傳遠古時代，這裡曾被喚作“桃林”。
那時候有個巨人名叫誇父，平時他雙耳總是挂着兩條長蛇，手裡拿着一根長長的桃木拐杖。
一天，他忽然異想天開，要與太陽賽跑。
從日出開始，他翻山越嶺，跨河涉澤，一直追到太陽落山的地方。
誇父一見太陽落山，便奮力猛追，但還沒到太陽身邊，就被熾熱的火光烤得口幹舌燥，痛苦難忍。
隻好回轉身跑到黃河、渭河去喝水，雖然河水都被喝幹了，但還是不能解渴，最後渴死在秦嶺腳下，他的桃木拐杖也變成了蜿蜒幾十公裡的大桃林。
每當春天桃花盛開，這裡蝶飛蜂舞，景色宜人，于是人們就把這個地方稱為“桃林”。
相傳開元末年（公元741年），一日早朝時，唐玄宗剛剛坐定，陳王府的參軍田同秀上前啟奏：“啟禀陛下，微臣昨晚做了一個夢，夢見桃林縣（今靈寶市）函谷關丹鳳門上紫氣萦繞，玄元皇帝（老子）飄然其中，臣正要上前叩拜，隻聽他老人家說：‘我藏靈符，在尹喜故宅。
’說完就不見了，臣不解其意，奏請陛下聖裁。”玄宗聽後大喜，立即派人到函谷關尋找靈符。
果然不錯，在函谷關原關令尹喜故宅西邊挖出了一道“靈符”——一個桃木制成的木片，上面用朱砂寫着“十十十木”四個字，衆人皆不解其意，隻好将“靈符”送往長安（今陝西西安），呈送玄宗禦覽。
玄宗拿着“靈符”，左看右看，怎麼都看不明白，衆臣也看不出什麼名堂。
後來還是擅長趨炎附勢的田同秀試探着說：“微臣的看法不知對否，不敢妄言。”“愛卿發現‘靈符’有功，但講無妨。”“臣看這幾個字合起來好象是古書中的‘桑’字。
三個十字，外加一個木字，将木拆開則為一個十字，一個八字，合起來是四十八。”這樣一說，群臣都有所悟。
“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年盛世。”一位大臣竟然高興的大叫起來。
大家也都随聲附和，說這是玄元皇帝顯靈，送來“靈符”，可喜可賀。
唐玄宗自然也非常高興，認為這是老子對他的恩賜，于是就把年号由“開元”改為“天寶”。
并将發現“靈符”的桃林縣改為靈寶縣。