最新研究稱，當人類死亡時，他們會意識到自己已經死了。在手術室中，當心髒提供給大腦的血液供給被快速切斷時，患者就會被正式宣告死亡。但是研究表明，患者死亡後精神和意識至少在短期内會繼續工作，這意味着他們能夠意識到自己的死亡。
事實上已經有證據表明，“死去的人”躺在手術台上時甚至能夠聽到醫生宣告他們的死亡。這一發現對于全世界的宗教來說意義深遠，因為宗教認為人類死亡時靈魂會發生轉移。
此時，人們處于死亡和存活共存的狀态，而且完全能夠意識到他們即将消失。這項可怕的研究也成為好萊塢電影《Flatliners》的真實映照。電影中一群醫學院的學生通過輪流服用化學藥物讓心跳停止來進行瀕死體驗。在電影中，他們體驗到了某種形式的來世，但是最新研究比電影更加古怪而且更加令人驚恐。
紐約大學朗格尼醫學院急救護理與複蘇研究中心的負責人Sam Parnia博士稱：“人們在死亡的第一階段或許仍然能夠存在某種形式的意識。一旦進入這一狀态，血液不再向大腦輸送，這意味大腦功能幾乎立即停止。患者會失去所有的腦幹反應，咽反應、瞳孔反應全部消失了。”
Parnia和他的團隊在歐洲和美國進行了死亡後意識暫存的研究，他們的研究對象就是剛剛遭遇心髒驟停的患者，而且這項研究是該類研究中規模最大的。他聲稱：“我們想要了解當人們經曆死亡時的準确感受，因為那将是我們所有人死亡時經曆的相同體驗。”
他補充道：“我們也研究了死亡情況下的人類思維和意識，以此了解意識是否會消失，或者在人類死亡一段時間後是否還會繼續存在。我們想要了解大腦内部的實時變化。有證據表明，在手術台上心髒停止跳動但卻被救活的患者能夠準确描述他們周圍發生的事情。這項研究隻是對這些發現的一種延伸。”
Parnia博士稱：“他們描述稱會看到醫生和護士們的忙碌，而且能夠描述出當時發生的對話和場景。目前，死亡時刻的判斷全部都是建立在心髒停止跳動的基礎上。從技術層面上講，那就是我們對死亡時間的認定方式。”