1904年7月4日，天才剛亮，往日裡皇帝設宴招待權貴的保和殿門口就聚集了273個人，大殿兩側擺滿了一排排小桌子，來得早的前排落座，來得晚的後排落座。
這273人是來考試的，他們都經曆了層層選拔，獲得了“貢士”的稱号，即将參加最後一關：光緒三十年的甲辰科殿試。
而他們現在參加的将是最後一次科舉考試。1905年9月，清政府在社會高壓下決定廢除弊端很多的科舉考試，并推廣學校，是以這一屆科舉被稱為“末代科舉”，而産生的狀元則被稱為“末代狀元”。
273名考生的考卷經過讀卷官幾天的閱卷工作，終于在7月8日這天，傳胪官于保和殿門口當着所有考生的面，大聲讀出了這位末代狀元的名字：劉春霖。總共喊了三遍，遍遍響徹雲霄，自此，劉春霖“末代狀元”就此為科舉制劃上了句号。
為改變命運而走上仕途的天才
劉春霖家境清貧，祖上都是農民，6歲時，他被交給在老家的伯父撫養，8歲被送到私塾讀書，直到14歲才回到保定，和在知府衙門當小差奴仆的父母一起生活。
在那個“學而優則仕”年代，努力學習、考試做官是改變寒門子弟命運的最好方法。劉春霖學習刻苦，18歲就中了秀才，并在保定蓮池書院苦讀了近10年。他愛好經史子集，也說得了英語、日語，才華橫溢，這些都與他日後金榜題名、一舉奪魁有着密不可分的關系。
“珍”惹嫌 “春霖”得垂青
1904年，32歲的劉春霖摘得“狀元”這一桂冠，可關于他這個狀元之位，卻有很多傳說，其中流傳最廣的一種說法便是原本1904年甲辰科狀元不是劉春霖，而是朱汝珍，但按規定，在宣布前十名考生之前，需要面呈欽定，就是要依次擺放好，然後拿給皇帝看一下。
當時光緒帝被軟禁瀛台，限制自由，是以大臣們隻能先拿給慈禧太後過目。慈禧太後看到最上面那份試卷考生名字“朱汝珍”，立即露出了厭惡的神情。倒不是說她認識這個人，而是對她而言，“珍”這個字是相當的敏感，她看到“珍”字就會想到珍妃，越看越生氣。
接着看他的籍貫：廣東省。廣東人是慈禧的克星，發動太平天國運動的洪秀全與戊戌變法的梁啟超、康有為，還有力圖推翻清王朝統治的孫中山，這些在她看來都是極其反動的。不行，朱汝珍再怎麼有才華，也不能啟用。
翻過去後就是劉春霖的卷子，先不說他卷子答得怎麼樣，就春霖這兩個字就讓慈禧眼前一亮，那年正值大旱，春降甘霖，這名字好啊！又看籍貫，河間府肅甯人（今河北省肅甯縣），“肅甯”二字所指的意思也很吉祥。
于是，慈禧禦筆一揮，兩人命運互換，人生軌迹也變了樣子。
雖說科舉考試要遮住考生的個人資訊，殿試試卷密封，等閱卷完畢公布成績後再拆卷，但以慈禧這個專橫跋扈的作風，她想看怕也沒人敢阻攔。
（這位便是傳聞中被“偷梁換柱”的朱汝珍）
書法加分項
除了上述說法，還有一種說法：古代科舉考試中書法寫得好，考試能多加分。
《大清欽定科場條例》規定“殿試一場，書法終于策論”。
那麼劉春霖的書法如何？
劉春霖的殿試試卷，卷面整潔，字迹剛勁秀美，書法造詣非常高。不止如此，他的正文内容也極其優秀，對皇帝的策問和世界局勢有着自己獨特的見解，深受慈禧贊賞。
慈禧看着他的字很熟悉，就問身後的宮女德齡。德齡接過一看便說：
“這不是為老佛爺抄佛經的舉子劉春霖嗎？”
慈禧恍然大悟，把劉春霖的卷子放在了最上面。
一個寒門舉子，一個當朝掌權者，地位如此懸殊的兩個人怎麼會聯系到一起？
早在劉春霖還是舉人的時候，幸運地結識了駐德欽差大臣陶世筠，并在他家做私人教師。一日，陶世筠面見慈禧，慈禧誇贊他的字有進步，陶世筠也直言這是一個叫劉春霖的舉人為我寫的。慈禧聽後便說：“字很好，今後就讓他給我抄佛經吧。”
關于這場殿試的傳聞還有很多，衆說紛纭頗具争議，但無論如何，劉春霖确實是中國曆史上最後一位狀元。
（劉春霖殿試試卷，卷面整潔，字迹剛勁秀麗，行文流暢）
日本深造，拒婚豪門
1904年，因為處在風雨飄搖政局中，劉春霖并沒有機會去體會金榜高中的喜悅和恣意快活，在被授予翰林修撰的職位後，很快就被派往日本
從日本回來後一個月，劉春霖的妻子因病去世，他的同僚們紛紛來到他家為他說媒，可他覺得妻子剛過世就續弦，顯然不合适。但劉春霖的老師，直隸總督、北洋大臣楊士骧也親自前來給他說媒。
他說的這門親可是大有來頭，對方是裕庚的小女兒裕容齡。裕庚可是貨真價實的皇親貴胄，他的女兒身份尊貴、相貌出衆、學貫中西，同時，也是中國首位學習跳芭蕾舞的，慈禧很喜歡她。
出人意料的是，劉春霖竟然拒絕了這門親事，理由是門不當戶不對。楊士骧看他态度堅決，也不再提及。
得知此事的人都說他不識時務，他毫不留情回怼：“何為識時務？知道自己需要什麼，不需要什麼，就是識時務。”
他這耿直的性格讓他踏上了一條兇險的仕途之路。
（圖檔中人物依次為裕夫人、德齡、慈禧、容齡 兩姐妹深受慈禧喜愛）
怒怼攝政王
從日本回來後的劉春霖擔任的都是些無實權的職位，而“預備立憲”也就是做做表面功夫，他雖深知這個道理，卻依然每天為此進行奔走、宣傳，可他的所作所為被認為是多管閑事。
1910年，劉春霖反對楊文鼎私發國債，軍機處警告他不要再管這件事，他氣不過前往軍機處理論，面對權勢滔天的攝政王，他沒有一絲畏懼，敢于直怼載沣的行為：
“于立憲精神很相背馳，恐要變成專制。”
劉春霖的谏言未被采納，這時他也意識到清王朝的腐朽落後。在其他各派依舊活躍的時候，這個末代狀元卻在北京的寓所裡隐居，直到1914年袁世凱才将他請出。
（權勢滔天的攝政王載沣）
袁世凱與楊士骧是知己好友，當時也是袁世凱出面推薦讓劉春霖參與有關“君主立憲”的工作。
1914年，袁世凱為了恢複帝制拉攏那些清朝舊臣，劉春霖受邀在總統府幹了個閑職，這個時候劉春霖就走向了落後，做出了作為代表進京勸進的舉動。雖然說這是對袁世凱知遇之恩的報答和對長輩的尊重，那麼這兩件事則成為了他人生的污點。
張勳複辟 文繡離婚
1917年，張勳以調節黎元洪和段祺瑞的争端為由率軍入京，保皇黨領袖康有為也喬裝入京，商議擁立溥儀重登帝位。複辟那天，劉春霖在康有為的影響下，身穿四品朝服和衆遺老來到太和殿門前朝拜宣統皇帝。沒幾天，張勳被讨伐，溥儀再次退位。
另一件則是1931年，文繡要與溥儀離婚，59歲的劉春霖公開支援溥儀，并憤怒地指責文繡
“大逆不道，不符合祖宗法制”。
當時民國成立了近20年，劉春霖這麼說顯然是在開曆史的倒車。
（末代皇妃文繡公開登報與溥儀離婚）
甯做華乞，不當漢奸
1932年，僞滿洲國建立，溥儀急需拉攏一些前清遺老，劉春霖雖任的都是虛職，但好歹也有四品，社會地位也很高。
溥儀派來的一批批帶着珍寶、字畫、高官厚祿的許諾和立國诏書的人全被劉春霖謝絕了，鄭孝胥決定帶着劉春霖最愛的上等茶葉親自出馬。來之前他還是很自信的，畢竟無論是張勳複辟還是文繡離婚，都能看出劉春霖是站在溥儀這邊的，但令他不可置信的是，劉春霖不但拒絕了他，就連與溥儀的關系都不想再維持下去。
劉春霖嚴肅地說："如今君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，豈能随汝而毀我之名譽。"
溥儀聽後，也不再管他了。
七七事變後，北平僞滿政權使盡渾身解數讓劉春霖幫他們做事，他都以身體不适為由搪塞過去。
1940年6月，昔日同窗的王揖唐做了漢奸，慫恿68歲的劉春霖擔任僞北平市長，氣得劉春霖不顧身體破口大罵。
（昔日同窗，大漢奸王揖唐）
日軍抄了他的家，瘋狂掠奪他的家具、字畫等，家人也被日軍趕了出去，即便在這樣的處境下，劉春霖依然堅決地說：
“甯做華乞，不當漢奸。”
日軍和王揖唐頂不住輿論的壓力，放他和他的家人回家。
這件事讓劉春霖病情加重，友人勸他出去躲躲，他卻說：
“躲到哪裡去，中國的大片國土都淪陷了，總不能躲出國門去吧。我是中國人，死也要死在自己的國土上。”
1942年1月18日，這位有着民族氣節、三拒日軍的劉春霖病逝，享年70歲。
與他曾經一同參加末代科考的其他272人，有如他一般的仁人志士，也有像王揖唐那樣的走狗漢奸。每個人都是推動時代洪流滾滾前行的一朵小浪花，每個人都會有迷惘，會迷失在巨浪奔湧中，就像劉春霖一樣，但他能厘清大是大非，能堅守住底線，在高官厚祿的誘惑下，他守住了末代狀元的清譽，他用方方正正的中國字寫完了他堂堂正正中國人的一生。
（頭戴圓帽、擁有民族氣節的末代狀元劉春霖）
文 | 時格
編輯 | 長庚