2013年2月10日，農曆癸巳年正月初一，在北京佑安醫院，一位73歲的老人因肝癌晚期去世，而這位老人就是中國乒乓球曆史上的傳奇人物—莊則棟。
生病之中的莊則棟
一、出身富裕
1940年，莊則棟出生于江蘇省揚州市。那個年代的中國，還是比較貧窮落後的，普通老百姓能夠吃飽穿暖就已經是相當不錯了。不過莊則棟算是非常幸運的人，其父親莊惕深與清末時期号稱“遠東首富”英國人哈同的養女羅馥貞相識，雖然莊惕深之前已經有了妻子和孩子，但是在當時的年代，男人有多位妻子也是常見的事情，是以莊惕深又與羅馥貞結了婚。
帶帽右側為哈同
之後莊惕深和羅馥貞共同經營着哈同之前在北京的生意，同時也把莊惕深之前的妻子雷仲如和孩子一同接到了北京，其中莊則棟就是莊惕深和雷仲如的兒子。而羅馥貞對待莊則棟也是像自己親生的孩子一樣，是以莊則棟從小生活就是非常富裕的。
最左側為莊則棟
二、顯露天賦
莊惕深為了讓幼小的莊則棟強身健體，便請了兩位國術教練，親自教莊則棟練習國術。要知道在當時的年代，能夠請私人國術教練的家庭是非常稀少的。然而莊則棟卻對國術并不感興趣，多次與國術教練發生争執，對于練習國術非常抗拒，兩位國術教練對于莊則棟也是顯得頗為無奈。
由于其中一位國術教練平時有練習乒乓球的愛好，一次偶然的機會，讓莊則棟接觸到了乒乓球，這一下子讓幼小的莊則棟産生了濃厚的興趣。于是教練便建議莊惕深，不如讓莊則棟去專業的學校學習乒乓球，不僅能強身健體，還有可能在乒乓的領域創出一片天地。至此，11歲的莊則棟開始了專業的乒乓球訓練。
年少時期的莊則棟
莊則棟對于每天練習乒乓球非常癡迷，而且球技提高得很快，慢慢地在同齡段已經沒有對手了。14歲的時候，莊惕深将莊則棟送到了北京市少年宮業餘體校乒乓球小組，莊則棟的球技更是突飛猛進，經常能夠擊敗比自己大的選手。三年之後，17歲的莊則棟進入到了北京市乒乓球隊。其實莊則棟在11歲開始接觸乒乓球并不算早，不過正是過人的天賦，讓其在乒乓球的領域找到了屬于自己的天地。
青年時期的莊則棟
三、輝煌戰績
1959年，進入北京市乒乓球隊兩年之後，莊則棟便入選了中國青年乒乓球隊，逐漸開始在世界舞台上嶄露頭角。而就在同年，莊則棟看到了容國團在第25屆世乒賽中一舉奪魁，成為了新中國第一個世界冠軍，心中便暗下決心，自己一定也要成為世界冠軍。
容國團奪冠
兩年之後，1961年第26屆世乒賽在北京舉行，莊則棟看到了屬于自己的機會。男單比賽中，中國隊的莊則棟、李富榮、徐寅生和張燮林包攬了四強，莊則棟半決賽戰勝徐寅生、決賽戰勝李富榮，奪得個人第一個世界冠軍，當時的莊則棟喜極而泣。
第26屆世乒賽中國乒乓球隊合影
莊則棟奪冠
正是這一次的奪冠，讓莊則棟信心大增，并且在1963年布拉格世乒賽和1965年盧布爾雅那世乒賽全部問鼎男單冠軍。是目前國乒男隊第一位獲得世乒賽男單三連冠的運動員，莊則棟成為了國際乒壇最負盛名的選手。與此同時，在國内賽場上，莊則棟獲得了1965年第二屆全運會的男單冠軍，可以說當時的莊則棟戰無不勝。
世乒賽男單三連冠的莊則棟
值得一提的是，莊則棟的打球方式讓人看得也是非常“爽”，世界冠軍邱鐘惠曾評價莊則棟：“見到球就打，并且打得很快，很猛，全都是主動進攻，一般都不防守。”
四、結識科恩
1971年，在日本名古屋世乒賽期間，美國的一位乒乓球運動員格倫-科恩，誤打誤撞地登上了中國乒乓球隊的專車。科恩上車之後，與中國乒乓球全隊的人相視之後，都愣住了，轉身想下車的時候，車已經啟動了，科恩找到了附近的座位坐下，此時車裡的氣氛變得凝重起來。
因為當時科恩的運動服上印有“USA”的字樣，是以中國乒乓球隊的所有人都知道這位運動員是美國人，要知道當時美國與中國還沒有建交，兩國的關系也是相當微妙。而在當時中國乒乓球隊中，名氣最大的莫過于莊則棟了。科恩在剛上車的時候也是與莊則棟對視了數秒鐘，肯定認出了這位世界冠軍，不過并沒有主動去打招呼。
第26屆世乒賽現場
此時的莊則棟也是閃現了很多的想法，在當時的大環境，如果貿然去與美國人打招呼，處理不好很容易被懲處。不過莊則棟突然想到了兩位上司人曾經說過的話，一位是毛主席曾說過：“美國人民和美國政府要相差別。”另外一位是周總理在中國乒乓球隊兵發日本之前說的：“友誼第一，比賽第二。”
莊則棟便決定要與這位美國乒乓球運動員交個朋友，于是拿出了一個小禮物起身走向了科恩。此時中國乒乓球隊其他人的目光全部聚焦到了莊則棟的身上，甚至有多位隊友示意莊則棟不要過去，而莊則棟并沒有理會，認為自己是中國乒乓球隊中的知名人物，要有擔當。同時也要讓這位美國運動員知道，中國人是禮儀之邦，是非常友好的。
莊則棟與科恩
莊則棟走到科恩面前，拿出手中的禮物示意将其收下，并且全程笑容滿面。此時的科恩看到了是世界冠軍莊則棟親自過來送了禮物，也是受寵若驚，謙虛的彎腰并且同樣是帶着笑容收下了禮物，而且與莊則棟握了手。此時莊則棟将翻譯叫了過來，向科恩說道：“中國人民是非常友好的，為了表達我們對于美國運動員的友誼，送給你一個小禮物，以此留念。”
莊則棟與科恩握手
此時的科恩也許萬萬沒有想到，叱咤乒壇的世界冠軍莊則棟是如此的平易近人，連聲說道：“Thank you！Thank you！”同時也對于中國乒乓球隊産生了莫大的好感。于是在當天比賽過後，美國乒乓球隊的教練和隊員主動與中國乒乓球隊示好，并且回贈了禮物表達感謝。此時的莊則棟意識到，事件的發展正向着自己預想的方向邁進。
五、乒乓外交
中國乒乓球隊在結束了第31屆名古屋世乒賽後，毛主席和周總理了解到莊則棟與科恩的事情，都對莊則棟的做法稱贊有加。并且毛主席很快地同意了美國乒乓球隊訪華的事宜。而當時的美國總統尼克松也對美國乒乓球隊訪華的消息非常欣喜，立刻就準許了國美乒乓球隊訪華的事宜。
科恩訪華
在1971年4月10日，美國乒乓球隊正式開啟了訪華之旅。當時在北京勞工體育館，中國乒乓球隊與美國乒乓球隊進行了友誼賽，而周總理更是親自觀戰。在4月14日，周總理親自接見了美國乒乓球隊全體教練和隊員，并且說道：“你們這次來訪中國，打開了兩國人民友好交往的大門。”受到了當時美國乒乓球隊全體人員的熱烈掌聲。
北京勞工體育館
美國乒乓球隊的成功訪華，轟動了全世界，而時任美國總統尼克松也是放開了一系列對話政策。在一年之後，也就是1972年2月，尼克松成功訪華，開啟了中美兩國關系正常化的序幕。
尼克松與莊則棟握手
這一刻的到來，就是當初莊則棟熱情好客地送給了美國乒乓球運動員科恩的一件小禮物所引出的。毫不誇張地說，莊則棟就是中美建交的最大貢獻者，是乒乓外交的英雄。
周恩來
六、暗生情愫
1967年，莊則棟與第一任妻子鋼琴家鮑蕙荞結婚，婚後育有一子一女。在1971年日本名古屋世乒賽期間，莊則棟認識了他的鐵杆球迷日本姑娘—佐佐木敦子。
佐佐木敦子比莊則棟小4歲，由于在中國沈陽出生，是以能夠說一口流利的漢語。在60年初期一直生活在中國，視當時中國的乒乓球世界冠軍莊則棟為偶像。在1967年，23歲的佐佐木敦子傳回了日本生活。4年之後，也就是在1971年，世乒賽在日本的名古屋舉辦，這讓佐佐木敦子非常興奮，因為有機會能夠在日本見到自己的偶像莊則棟了。
佐佐木敦子與莊則棟
于是佐佐木敦子在世乒賽開賽期間來到了名古屋，為了能夠近距離見到莊則棟，佐佐木敦子都會坐在中國隊的後面。比賽結束之後，來到中國乒乓球隊的住所，就是想見莊則棟一面。這個要求被中國領隊知道後，領隊便安排莊則棟與佐佐木敦子見了面。二人第一次見面僅有10幾分鐘，但是對于佐佐木敦子來說，卻彌足珍貴。
莊則棟與佐佐木敦子
世乒賽結束了，在中國乒乓球隊回國之前，佐佐木敦子向莊則棟道出了自己對其的崇拜和敬仰之情，或許正是這次道别，也讓莊則棟内心産生了不一樣的情感。
七、跨國婚姻
退役之後的莊則棟開啟了從政生涯，而正是工作的變化，讓莊則棟與鮑蕙荞漸漸産生了裂痕。莊則棟疏于對于家庭的照顧，甚至在鮑蕙荞生第二個孩子的時候，莊則棟僅僅是看了一眼便由于工作原因匆匆地離開了。時間久了，鮑蕙荞深感疲憊，二人也在1985年辦理了離婚手續。
鮑蕙荞
離婚之後的莊則棟，由于工作的變動，在北京少年宮當乒乓球教練，可以說當時的莊則棟事業和家庭均不得意。也許上天是眷顧為中國乒乓球事業，甚至是中美關系發展做出貢獻的莊則棟，在其人生低谷的時候，一位熟人出現了，這個人就是佐佐木敦子。
佐佐木敦子從日本再次回到中國之後，就第一時間了解莊則棟的消息。得知莊則棟離了婚，在北京少年宮工作時，深深的感覺此時的莊則棟最需要有人訴說與陪伴。莊則棟在北京少年宮的門口看到佐佐木敦子的一瞬間，淚流雨下，直接叫出了佐佐木敦子的名字。佐佐木敦子看到略顯滄桑的莊則棟，同樣情不自禁地流下了眼淚。
莊則棟與敦子
此後佐佐木敦子經常去看望莊則棟，一次莊則棟将自己剛剛出版的書《闖與創》給予佐佐木敦子時，佐佐木敦子仿佛明白了什麼，眼前的莊則棟依舊有着不服輸的精神，與曾經在比賽中的那種堅毅眼神一模一樣。同時也看到了莊則棟對于當下的不滿，以及對于未來生活的無限憧憬。于是佐佐木敦子做出了大膽的決定，要嫁給莊則棟。
婚姻對于當時的二人來說是非常遙遠的，首先莊則棟的身份，在當時是不允許與外國人結婚的；其次佐佐木敦子日本人的身份，在當時多少會受到國人的一些偏見。不過二人決定沖破世俗的觀念，想盡辦法步入婚姻的殿堂。
莊則棟通過向上級請示，一層又一層的上司審批，最後由鄧小平同志親自準許二人可以結婚，不過要滿足兩個條件：第一莊則棟終生不得出國，第二佐佐木敦子加入中國國籍。二人沒有絲毫猶豫，1987年終于結了婚。
八、輝煌壯麗
2008年，68歲的莊則棟被檢查出肝癌，直到2013年去世的近5年時間裡，敦子始終沒有離開莊則棟，床頭床尾無日無夜的悉心照料。敦子的一舉一動感動了莊則棟與鮑蕙荞的兒子莊飙，甚至之後莊飙直接管敦子叫媽媽......
敦子
莊則棟患病期間，國家沒有忘記這位曾經為祖國做出巨大貢獻的人，從最初的乒羽中心每月拿出4000元，作為莊則棟的治療費用，再到2009起莊則棟的治療費用不限額度。
在莊則棟去世之後，敦子在莊則棟的墓碑後面刻上了一句話：“這裡長眠着一個小球推動大球的人。”并且敦子用四個字評價了莊則棟的一生“輝煌壯麗”！
敦子看望莊則棟