6月7日消息，據VentureBeat報道，微軟正在進行的研究項目Project Natick正進入下一階段，在蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的海岸附近安裝成熟的水下資料中心原型。Project Natick旨在确定水下資料中心的可行性。
▲圖：斯賓塞·福爾斯(Spencer Fowers)是微軟特别項目研究團隊的進階技術人員，他正在為Project Natick位于蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的Northern Isles資料中心安裝做準備
這一概念最初是幾年前在公司内部的ThinkWeek活動中獲得靈感的。在該活動中，普通員工被邀請送出創新想法以供考慮。該項目于2014年啟動，但直到2016年初才正式向公衆公布，當時該公司透露，它已經在加州海岸10米遠水下測試了概念驗證資料中心艙室。下一步是設計和制造完整的水下艙室，它位于蘇格蘭小島海岸附近。之是以選擇這裡，是因為那裡有豐富的可再生能源。
事實上，Project Natick的目的是利用海洋的自然冷卻能力打造節能資料中心，同時向附近人口密集的沿海社群提供高速計算服務。Northern Isles資料中心位于歐洲海洋能源中心，這是用來測試和開發波浪能和潮汐能技術的設施，這将為微軟的原型資料中心提供動力支援。微軟的水下艙室約有12米長，體型與海運集裝箱的大小相當，裡面容納有864台伺服器，目前處在海面下35.6米處。
微軟表示，該資料中心的設計宗旨是在不需要任何維護的情況下“儲存資料和處理資訊”長達5年時間，不過目前它不會被用于為公司提供任何關鍵任務的雲計算工作。在接下來的一年中，Project Natick團隊将監控資料中心的性能，包括它的功耗和全負荷運作所需的其他元素。正如微軟所言，該項目的第二階段完全是通過這種方式進行的，以“确定離岸資料中心的經濟可行性”。
許多大型科技公司都在大力投資連接配接世界和處理大量資料所需的基礎設施。微軟一直在擴充其Azure雲計算業務，去年該公司與Facebook完成了長達6400公裡的跨大西洋網際網路電纜Marea。谷歌最近還宣布将投資建設一條8400公裡長的海底電纜系統，連接配接日本和澳洲。
Project Natick就是測試海水，并确定海底資料中心是否是可行的解決方案，這項研究應該能提供新的見解。微軟人工智能和研究公司副總裁彼得·李（Peter Lee）指出:“當你試驗瘋狂而難以實作的項目時，你可能永遠都不會成功。但是如果你這麼做了，那就太棒了！不管怎樣，你都學到了很多東西。在某些時候，你會得到意外收獲。”