大清朝嘉慶十四年（公元1809年），湘南耒陽縣有個年老還鄉的朝廷官吏，名叫易志升。易志升還鄉後，嫌自家老宅破舊狹小，便計劃在原址上建一棟大宅院。新宅由後街工匠唐榮負責承建。三個月後新宅落成了，易志升一家搬進後感到非常舒适，但他隻有一個兒子和一個兒媳，此外再加一個仆婦，偌大的宅院隻有4人居住，顯得十分冷清寂寞。
不久之後，新宅忽然接連發生怪事。夜深人靜時，易志升一家常被一種凄厲怪誕的叫聲驚醒，令人毛骨悚然。易家4口吓得夜夜提心吊膽，不得安甯。四周鄰居也都知道了都說易志升在外做官時肯定做了昧心事，現在厲鬼找上門來了。易志升也是常常眉頭緊鎖，長籲短歎。他告訴鄰人厲鬼有一丈多高，吐着長長的舌頭，在大廳走來走去，甚是恐怖。易志升曾請人來消滅厲鬼，但都沒有一點效果。
一天早晨，鄰人發現易家大門緊閉，直到中午時分，仍無人開門，感到很疑惑，這是從來沒有過的事。聯想到他家鬧鬼多日，生怕出事，幾個人一合計便撞門而入，這才發現易家4口全都死在了床上。鄰居們趕緊向縣衙門報案，耒陽縣令白谷雨攜同衆捕快、仵作迅速趕到，經仵作仔細勘查，4具屍體全身沒有傷痕，好像是驚吓而死。
衆鄰居證明易家鬧鬼已有數日，莫不是被厲鬼所害？耒陽縣令白谷雨指令衙役尋找罪犯蹤迹多日，絲毫沒有進展。易家一門4口被害，縣令苦尋兇手無果，于是坊間紛紛傳言厲鬼害人。一時人人談鬼色變，人心惶惶。衆人心中惶惶，縣令白谷雨卻堅信這其中必有蹊跷，絕對沒有那麼簡單。
近來幾日，捕頭秋逸和衆捕快早出晚歸，卻沒有查到任何有價值的線索。這天午後，秋逸領着王順和陶六兩個捕快上街喝茶。走在大街上，秋逸看見一人身穿綢杉，腳穿絲襪白鞋，手拿紙扇，步一搖走過來，樣子看上去十分斯文。經過秋逸面前時，他突然一把抓住此人肩膀，厲聲喝道：“小子，你偷東西了！走，跟我走一趟！”
那人被抓，心中大驚，連忙喊饒命，下次再也不敢了。捕頭秋逸怒喝道：“你身上的衣服從哪兒偷來的？速速從實招來！”那人隻得唯唯諾諾地說道：“從西街王舉人家裡偷來的！”衆衙役大驚，忙問秋逸如何識得此人是小偷。秋逸告訴衙役們，此人走路時老低着頭，眼睛斜着看旁邊，剛剛他過溝時就撩起長衫，說明他不是一個習慣穿長衫的人，而且手握紙扇，假裝斯文，弄巧成拙，是以斷定他不是一個好人。
那人見無法隐瞞于是告訴秋逸，他叫熊阿大，東鄉村人氏，平時喜歡偷點小東西，但從不謀财害命。熊阿大告訴秋逸他願意将功贖罪，報告一件奇事，希望能得到減罪。秋逸一聽，将信将疑地将熊阿大帶到茶館，細細盤問起來。
熊阿大說：“小人家貧，做賊隻是偶爾為之。有一天深夜，小人去易志升家行竊，潛入房間後，正準備翻點值錢的東西，沒想到他家大廳突然從天而降幾個厲鬼，吓得我趕緊爬進了床底。厲鬼有一丈多高，戴着高高的帽子，叫聲很是凄厲。一會兒，就見厲鬼把易家人按倒在床上，往嘴裡猛灌東西。我在床底下隻聽得易家人慘叫了幾聲，後來他們就不見了我爬出來一看，易家全死了，我吓得不得了，趕緊翻牆跑了。”
秋逸聽到這裡，心中猛然一驚，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。原來這個小偷熊阿大是厲鬼殺人案的目擊證人。秋逸問熊阿大既然知情，為何不去縣衙報案。熊阿大說自己本是小偷，去縣衙報案無異于自投羅網，自然不敢去報案。
秋逸聽罷，立刻将熊阿大放走，告誡他不準再偷東西。秋逸傳回縣衙之後，立刻将情況上報白縣令，白縣令當即指令仵作重新驗屍。仵作剖開易志升的肚膛，腸胃裡卻沒有任何中毒迹象。熊阿大明明說易家被兇手往嘴裡灌東西而亡，既然不是毒藥，那會是啥？難道熊阿大說謊了？
就在衆人疑惑不解之時，仵作不經意摸到了死者的咽喉，眉頭一皺感到有些異常。仵作剖開易志升的喉嚨一看，不由大吃一驚，裡面然塞滿了錫。仵作連連稱奇：“沒想到易家四口是灌錫而死，這可是我頭一次遇到呀！毒藥可以檢驗出來，灌錫就沒有任何痕迹，而且不會流到腸胃，可見這是一夥有預謀的強盜。”
易家4口死因查明，證明易家是被人謀害，并非是厲鬼所為。白縣令親自到易家勘察，他在易家客廳裡來回踱步，想起厲鬼從空中降下這一細節，于是指令衙役們爬上屋頂去察看一番。在屋頂，衙役們發現椽子和棟梁聯結的地方有一個小洞，小洞很像是人工鑿制的。捕頭秋逸把一根木棍插進小洞裡，扭轉木棍，梁木便微微轉動，還沒轉到一半，屋脊已經露出個窟窿，可以容納一個人出入。秋逸霎時明白過來所謂的“厲鬼”就是從這個窟窿爬進去的。
秋逸立刻将情況報告給了白縣令，白縣令看着屋頂笑道：“抓厲鬼的時間到了！他們跑不掉了！”很快，建築此房的工匠唐榮被抓。唐榮被押上大堂後，禁不住兩下殺威棒，當即就招了。
唐榮告訴白縣令，機關的确是他所設計，但人不是他殺的。當初修建易家的宅子時，縣裡惡霸羅才找到他，送給他10兩銀子，讓他預先在大廳屋頂上安置機關，并說事成之後還要重謝。唐榮知道羅才不懷好意，但此人兇狠霸道，若不依了他隻怕會命喪他之手。易家4口被害之後，唐榮跑到鄉下躲了起來，因為他害怕羅才殺人滅口。近日看到風聲稍緩，這才傳回家中察看一番，不料當場就被衙役們抓捕。
白縣令立刻指令唐榮帶路去尋找羅才，捕頭秋逸一行很快來到羅才家，此時的羅才家中正在聚賭，衆捕快立刻将羅才家包圍，羅才一幹人等全部被當場抓捕。在羅才家裡，衙役們搜出了易家的财物，還搜出了踩高跷的木杆和戲衣、高帽等作案工具。
經過審訊，羅才交待了扮厲鬼殺人劫财的事實，羅才一夥兒人見易家富有，家中又隻有4口人，于是買通工匠唐榮在房頂布下機關。半夜裡，羅才等人從房頂進入易家，穿着戲服戴着高帽，踩着高跷在易家扮作厲鬼。随後，幾人又用錫強灌易家人咽喉，使其窒息而死，盜走了易家的财物。
羅才等人以為扮鬼殺人，用錫灌喉，找不出緻死原因，人們肯定會疑是厲鬼作祟，他們可以逍遙法外。但天網恢恢疏而不漏，羅才等喪心病狂之輩，最終還是沒能逃脫法網，捕頭秋逸的一個偶然發現，抓住了小偷熊阿大，順藤摸瓜逮住了扮鬼殺人的元兇。
數日之後，依照大清律例，羅才等4人扮鬼謀殺易家4口人，罪大惡極被處斬刑，暴屍三日以儆效尤。工匠唐榮助纣為虐，被處杖刑100，徒10年。由此，這起轟動一時的嘉慶朝湘南厲鬼殺人案，自此結案。
天網恢恢，疏而不漏。羅才等人喪盡天良，扮鬼殺人之行為，可謂是狠毒之至。此案被列為清代湘南奇案之一，用今天的眼光來看，此案作案手法奇特、殺人手段奇特、破案過程野充滿傳奇色彩，此案的确是一件奇案。