紐扣兒，湊就的姻緣好。你搭上我，我搭上你，兩下摟得堅牢，生成一對相依靠。系定同心結，绾下刎頸交。一會兒分開也，一會兒又攏了。
――（明）馮夢龍評《挂枝兒》
《挂枝兒》是明代非常流行的小曲兒，有許多描寫男女愛情的内容，這支曲子将戀愛中的男女比喻成一副可分可合的紐扣，極有新意。
紐扣的出現非常早，自唐代以後在服飾上的使用更加普遍，南宋臨安就有專門經營“紐扣子”的小經紀。到明代，由于女性重視将頸部包住，在衣領處綴紐扣便很快流行了起來，甚至由此而導緻了豎領（立領）的誕生。明代紐扣多用金、銀、銅等金屬或玉制成，樣式大小不一，通常用于衣領的紐扣稍小，用于衣襟的紐扣稍大（也有大小相同的）。從結構來看，紐扣實際上分為“紐扣”與“紐門”兩個部分，原理與襻扣相同，扣合時，将“紐扣”一端的圓形突出部分伸入“紐門”的圓孔（實際是長方形的孔，長度與圓孔直徑相等，寬度則小于直徑）中搭平即可，反之亦能輕松解開。
明代紐扣的款式造型非常豐富，大多是帶有美好寓意的吉祥圖案，常見的有：蜂趕菊（唐《寒蜂采菊蕊》詩：遊r下晴空，尋芳到菊叢。帶聲來蕊上，連影在香中。）、蝶戀花（《樂府詩集》：翻階蛱蝶戀花情，容華飛燕相逢迎。）、蓮生童子及葵花、靈芝、祥雲、福壽、d字等。制作考究的紐扣還會鑲嵌各類寶石、珍珠作為裝飾。這些精緻漂亮的紐扣也和其他首飾一樣受到女性的喜愛與重視。《杌閑評》裡就有将紐扣作為禮物的描寫：“一個小厮将個小紙匣兒遞與一娘……卻是一條白绫灑花汗巾系着一副銀挑牙、一雙大紅灑花褶衣、兩副絲帶、兩副玉紐扣。”因為紐扣“生成一對相依靠”的特征，自然成為男女之間再合适不過的傳情信物，《挂枝兒》中也有這樣的曲詞：“機梳兒，是奴家親手做就。香茶兒并扣鈕，都藏在裡頭。送親親牢系着，休忘了舊。香茶兒噙在口，鈕扣兒在心頭……”
明 童子紋嵌寶金紐扣 北京董四墓村出土
紐扣的使用與明代女裝的款式關系密切，穿豎領大襟襖時，隻在領部綴兩對或一對紐扣，大襟仍用系帶;穿對襟短襖時，衣襟一般綴紐扣五對，如有豎領，領上另綴兩對。《金瓶梅》描寫潘金蓮的着裝：“上穿了沉香色潞?雁銜蘆花樣對襟襖兒――白绫豎領，妝花眉子，溜金蜂趕菊紐扣兒。”明代後期，女性便服以豎領對襟長襖為主，領部綴紐扣，衣襟則使用系帶（戲曲中的女褶子仍保留了這種形制）。《牡丹亭》“驚夢”一出，柳夢梅對杜麗娘深情唱道：“和你把領扣松、衣帶寬，袖梢兒h着牙兒苫也……”如此直率、熾熱的表白，引發後人多少“反抗封建禮教”的聯想。
除了外衣，明代女性的貼身内衣上也使用紐扣，如《金瓶梅》裡西門慶第一次見到潘金蓮時，就被她半露的“酥胸”所吸引：“但見……玲珑墜兒最堪誇，露來酥玉胸無價……通花汗巾兒袖口兒邊搭剌，香袋兒身邊低挂。抹胸兒重重紐扣香喉下。”這種風情萬種的形象，在明代繪畫中也能看到。
紐扣作為女性衣服的重要飾件，開合之間，總能勾起男人的遐思，是以文學作品中少不了要将它和女人的性感聯系起來，于是有了“軟抹酥胸，半蝤蛴，鈕扣微松。梨花帶露倚春風，似怯曉寒猶重”（《杌閑評》）之類充滿香豔氣息的描寫。《解人頤》中記載了這樣一個故事：“解缙見女人衣衫上用九重鈕扣，作詩戲之曰：一幅绫绡剪素羅，美人體态勝妲娥。春心若肯牢關鎖，鈕扣何須用許多。”故事真僞不可考，但與其說是戲谑女子的過分保守，倒不如說是男人對“欲見而不可得”所表達的強烈遺憾。
定陵出土明代百子衣複制件（首都博物館藏）