奧密克戎的危害是否大幅降低？

2021年12月14日，廣州出現首例新冠“奧密克戎”毒株陽性病例，一位市民走過淘金社群的一處戰“疫”海報。（南方周末記者 翁洹/圖）

自2021年底新冠病毒變異株奧密克戎受到全球特别關注以來，該變異株已快速取代德爾塔在多地成為最流行的毒株。在全球最大的新冠病毒基因序列分享平台GISAID上，2022年2月11日之前一個月裡所上傳的四十多萬樣本序列中，奧密克戎的占比超過98%，德爾塔不足2%。

早在奧密克戎剛被科學家發現時，研究人員通過分析流行病調查資料和臨床治療資料就認為，相比德爾塔，奧密克戎的傳染力和免疫逃逸的能力很可能更強，但感染後的症狀會比德爾塔更輕。這些資訊也讓一些地方開始考慮新冠大流行對社會的整體危害是否将明顯降低。

然而，最近一項臨床資料對比研究發現，排除疫苗影響的話，感染奧密克戎後症狀也并沒有大幅變輕。

隻是比德爾塔略輕

洛杉矶西達斯奈醫學中心的研究人員利用醫院電子記錄中的臨床資料對比了千餘名新冠住院病人的情況，其中三百多人是2021年7月至9月入院的，彼時，德爾塔是當地占主導地位的流行毒株，另外七百多人是2021年12月至2022年1月入院的，這個時候，奧密克戎是當地的主導性毒株。相比以往的奧密克戎臨床研究，這項對比研究特别考慮了疫苗的影響，在每個時間段都将病人分為沒有接種疫苗的人和完整接種疫苗的人，這便于觀察不同疫苗狀态的奧密克戎、德爾塔感染者分别有怎樣的症狀。

統計發現，德爾塔階段因重症進ICU的比例為23.3%，接受侵入性機械通氣治療的有13.6%，而奧密克戎階段，這兩個名額分别為16.8%和9.2%，看起來明顯更低了，但當按是否接種疫苗對病人進行區分後，兩個名額雖然仍更低些，然而兩個階段中進ICU和接受機械通氣治療的差别在統計上不顯著。說明奧密克戎更流行階段所觀察到的這種症狀更輕的情況，有可能很大程度上是由整個人群層面疫苗接種形成的免疫保護驅動的，并非因為病毒本身毒性顯著降低。這一研究2022年2月發表在《發病率和死亡率周報》（MMWR）。

對死亡率名額而言，奧密克戎階段降得很明顯。相比德爾塔階段病人10.6%的住院死亡率（當地感染新冠後，一般重症的才會住院），完整接種疫苗的人在感染奧密克戎住院後死亡率僅有3.4%。疫苗對奧密克戎病人的保護還展現在進ICU比例上，接種疫苗後進ICU的可能性更低，特别是對于還打了加強針的人。

但随着疫情的變化，疫苗的效果也并非一成不變。雖然研究人員沒有詳細披露住院樣本中所接種的疫苗類型，但當地的統計資料顯示，從2021年7月中旬到12月中旬，當地完整接種疫苗的比例已經從接近65%提高到77%，漲幅不到20%，但這些人中，新冠住院的比例卻從25%增加到40%，漲幅達60%。研究人員估計，這一方面反映出疫苗産生的免疫是會随着時間推移減弱的，另一方面可能也是因為奧密克戎對疫苗中和抗體的抵抗能力增強了。

這些最新臨床分析表明，雖然奧密克戎流行後，總體的症狀嚴重程度相比德爾塔流行時有所降低，但也沒有降得特别顯著，仍是一種能引起重症乃至死亡的新冠毒株。而且，大量研究已經發現，相比德爾塔來說，奧密克戎還具有顯著更強的傳染性以及免疫逃逸的能力，這意味着疫情擴散的能力和造成的總體危害可能更大，因而不容忽視。

更強的BA.2亞型

更何況，奧密克戎仍在變異中。自2021年11月底由B.1.1.529獲得希臘字母命名後，奧密克戎變異株序列中已經發現了BA.1、BA.1.1、BA.2和BA.3等多種亞型。早期奧密克戎以BA.1為主，而當下，在一些國家，BA.2正在快速增加。2月初，在GISAID序列中的占比一度已達五分之一。世界衛生組織在追蹤新冠變異株時，也建議對BA.2亞型的特點進行特别研究。

東京大學醫學研究所等機構的研究人員最近對比了BA.2和BA.1兩者的傳播特點後就認為，BA.2對全球健康的潛在風險可能更高。為了确認BA.2是否更具傳染性，研究人員做了一系列的對比研究。對疫情資料模組化分析估計，BA.2的有效再生數平均來看比BA.1高出1.4倍，這意味着BA.2在人群中擴散傳播起來更容易。在中和實驗中，BA.2不僅對多種疫苗誘導的抗血清、治療新冠的單克隆抗體和康複血清具有很強的抵抗力，展現出與BA.1類似的免疫抵抗力，在倉鼠康複血清中和實驗中，BA.2對于感染BA.1後産生的康複血清也有顯著更高的抵抗力。這說明通過感染BA.1奧密克戎變異株而獲得的免疫力，在抵抗BA.2時可能不是那麼有效。對倉鼠病毒感染實驗還發現，BA.2比BA.1緻病性更強，在肺部傳播的效率更高。這一研究2022年2月15日釋出在預印本網站bioRxiv上，尚未經過同行評議。

倉鼠雖然不是人，但在2022年1月香港疫情中，已經被證明開啟了多條“鼠傳人”的傳播鍊。香港大學的研究人員在調查了一起寵物店德爾塔疫情後認為，倉鼠不僅可以在真實世界中自然感染新冠，而且可以實作“鼠傳鼠”“鼠傳人”。倉鼠病毒實驗為了解奧密克戎BA.2亞型的傳染特點提供了一定證據，更準确的關于該病毒的特點仍有待更多基于人類的觀察和實驗來發現。有鑒于BA.2與BA.1基因序列上的明顯差異，及在現有資料中顯示出的引人擔憂的特點，東京大學等機構的研究人員還建議給BA.2專門配置設定一個希臘字母代号，從奧密克戎諸多亞型中獨立出來，以進行更深入的監測。

目前，關于BA.2的高傳染性已經有不少資料，但關于感染BA.2後的症狀嚴重性，還缺乏充分的證據。考慮到奧密克戎BA.2流行後，傳染力又創新高，即便奧密克戎感染症狀相比德爾塔有所減輕，但被感染的人數大幅增加後，新冠肺炎疫情給全球健康所帶來的總體危害将如何變化，仍然具有不确定性。

南方周末記者 王江濤