英國可能是世界上名稱最多的國家了，如英格蘭、大不列颠、英國、大英帝國、英倫三島等等，都是人們經常能看到的英國名稱。那麼，這些名字有什麼不同的含義呢？
大不列颠和愛爾蘭聯合王國（來自網絡）
其實，這些名稱還是有差別的，是不應混淆的。我們知道，英國的正式名稱是“大不列颠和北愛爾蘭聯合王國”，但是在愛爾蘭1921年獨立以前，它的名稱是“大不列颠和愛爾蘭聯合王國”，簡稱聯合王國。
愛爾蘭獨立運動（來自網絡）
英國傳統意義上的地理範圍，主要指大不列颠島的英格蘭、威爾士和蘇格蘭及北愛爾蘭。英格蘭隻是英國的重要組成部分，但由于它在英國曆史上作用最重大，是以人們常常把英格蘭等同于英國。
北愛爾蘭（來自網絡）
但在英國，英格蘭和英國是有嚴格差別的。“大不列颠”是指大不列颠島的英格蘭、威爾士和蘇格蘭，是以又有英倫三島之稱，是聯合王國的主體。在英國的習慣甚至是史料中，大不列颠和聯合王國是代表着不同的地域的。
加拿大獨立（來自網絡）
“大英帝國”之稱，是英國及其所轄殖民地和自治領的總稱。到了近代，曾經強盛的大英帝國漸漸沒落，許多殖民地不再以英國馬首是瞻，紛紛要求高度自治，于是就出現了自治領。
1867年加拿大第一個獲得自治領地位以後，其後澳洲(1901年)、 紐西蘭(1907年)、紐芬蘭(1917 年)、南非聯邦(1910年)、 愛爾蘭(1921年)等，也先後取得自治領地位。
南非（來自網絡）
1926年，英國的帝國會議被迫承認自治領和英國都是英聯邦内地位平等的自治成員。1931年英國議會又通過《威斯敏斯特法》，以法律的形式确認了自治領和英國的平等關系。
英國帝國會議（來自網絡）
此後，在英國的官方檔案上英帝國的名字被“英聯邦”取而代之。可見，英聯邦是在英帝國原來的部分殖民地取得獨立後而建立的國家聯合體，它是由英帝國演變而來的，英國隻是英聯邦的一員。
英聯邦會議（來自網絡）
但“大英帝國”的稱呼，直到現在還沒有完全消失，如在一些書籍或者人們日常交談中，“大英帝國”一詞還是會經常出現的，這顯然是一種曆史習慣現象，和曆史上的含義已經不是一回事了。