爆發于1337年的英法百年戰争是200多年前“諾曼底征服”這個種子所開的花。自“征服者”威廉當上英國國王以後，曆代的英國國王除了擁有本國的國土外，還擁有着屬于法國的一大片領土。法王自是視之為眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。經過兩三代人的努力，在百年戰争前夕，英王在法國隻剩了最後一塊領地阿奎丹。
法王力圖把英王的勢力全部趕出法國，而英國則企圖不僅要鞏固他在法國的領地，還要恢複往昔的範圍。就在此時，法王腓力四世去世，先後繼承他王位的三個兒子也很快相繼去世，沒有留下子嗣。法王愛德華三世的母親是因王菲力四世的女兒，愛德華三世以先王外孫的身份要求繼承法國王位。英國的貴族們認為他這是異想天開，馬上推舉了先王的一個侄子繼位，稱腓力六世。菲力六世登基後，出兵收回了英王在加特森島的領地。
法軍騎兵
愛德華三世也不甘示弱，派出軍隊擊退了加特森島的法軍，積聚在雙方内心的沖突與怒火終于爆發，并由此引發了戰争。從這一刻開始，雙方斷斷續續打了有100多年。這就是著名的英法百年戰争。
雙方先是在斯勒伊斯梅海上打了一場海戰，英國海軍重創法國海軍，由此控制了英吉利海峽，為登陸法國作戰掃清了障礙。
1346年夏，愛德華三世帶着他的長子年僅16歲的“黑太子”愛德華，率三個師1.4萬人的軍隊，在故土諾曼底登陸，黑太子指揮着其中的一個師。
黑太子
法王腓力六世親率人數遠超于法軍的部隊前來迎戰，雙方在克雷西村附近打了一仗，法軍大敗，腓力六世受傷逃走。在這場戰役中，可能是因為太子當時身披黑色铠甲，後來才得了那個廣泛流傳的綽号“黑太子”。愛德華三世然後攻下了加萊港，建立了英軍在法國領土上至關重要的橋頭堡，這個海港就此長期成為英國在歐洲大陸的據點。
英格蘭的援兵和裝備也源源不斷地運了過來，就在愛德華三世信心滿滿，準備一股一舉攻占巴黎，占領全法國時，歐洲曆史上著名的黑死病來襲，使歐洲1/3的人口死亡，戰争也是以暫時停止。10年後，英軍才又卷土重來。
1356年，愛德華三世和黑太子分兩路出兵，侵入法國。黑太子率一支人數不多的偏師登上法國土地後，根據當時的戰争慣例，一路燒殺搶掠，所過之處無不殘破。入侵六星期後，黑太子滿載戰利品和俘虜，傳回其營地。
愛德華三世率主力軍隊進入法國不久後，又撤回加萊，渡海傳回英格蘭，應對蘇格蘭迫在眉睫的入侵。
這下就隻剩下黑太子的一隻孤軍了，但他年輕氣盛，依舊算領着約7000人的一支軍隊冒險深入法國的南部腹地，一路劫掠。英軍一路穿過大片法國鄉間領地，卷走所有财物、食物、葡萄酒。對于帶不走的一切存在。除了饒過教會和願意向英王宣誓效忠的新臣民外，統統三光伺候。
英軍一路劫掠
腓力六世已經在黑死病期間去世，現任法王約翰二世被這種侮辱激怒。他親自率着三倍于英軍的部隊進行急行軍前去阻擊。當黑太子發覺法軍大軍目前時，急忙撤退，但為時已晚。9月16日，被法軍在普瓦捷平原從側翼包抄。但是黑太子拒絕無條件投降。
如果法軍利用數量的優勢，從四面包圍住敵軍，切斷其良草草供應。英軍糧草已經告急，如果在饑困之下不斷減員，無法進攻，就會無條件投降。這是最穩妥的辦法。但是法軍的統帥和将領們都怒氣沖沖，急于求戰，而且也滿以為可以一戰可敵。
當日都是在談判中過去的。戰役推遲到了第二天早上。黑太子利用晚上的時間挖掘新的塹壕，鞏固了他以前精心選擇的營地。他指令一個将領帶領一支小分隊繞行一大圈，以便開戰時可以攻擊法軍的側後。
9月17日黎明，法王約翰二世及他的弟弟和兩個兒子率大軍向英軍營地進發。英軍隐蔽在一片山楂林後，隻有一條狹窄的小路可以進去，小路兩側都是樹籬。英軍的弓箭手早已埋伏在樹籬之後已挖好的塹壕之中，一旦敵人逼近，就開弓射箭，英軍不斷減員，到達小路盡頭的開闊地時，銳氣已失。
黑太子率精兵在開闊地迎戰他們，展開了兩個小時的白刃戰。黑太子指揮有方，使法軍陣腳逐漸散亂；那隻繞了一大圈的英軍伏兵從側後也突然冒出來攻擊法軍。最後，法軍慘敗，兩位王子僥幸逃脫，而國王約翰二世卻被俘。
英法騎兵纏鬥
黑太子愛德華在這場戰役中充分展現出一個大将的靈活應變之才。相比之下，法王約翰卻要求部下嚴格執行指令，不得擅自行動。是以在形勢發生變化時，法軍很難随機應變。一位歐洲曆史學家喬納森·桑普頓對黑太子這樣評價道：“愛德華無疑是那個時代，甚至整個中世紀歐洲最偉大的一位将軍……他在普瓦捷戰役中俘獲法國國王約翰二世，赢得了百年戰争中最為完整的一次勝利。”
法王約翰二世在英國人那裡當了四年多的人質，後來，以300萬金币的巨額贖金贖回國。1360年，英王愛德華三世和法王約翰二世在布雷蒂尼簽訂停戰合約。合約規定：法王把加萊港和西南部大部分領土割讓給英國，黑太子受封為法國阿基坦公爵，負責鎮守格蘭在法國的領地。
普瓦捷戰場遺址
英法百年戰争的第一階段至此結束。
此後，黑太子在其它地方繼續譜寫着他的戰功。1367年，他打敗了西班牙。1376年，46歲的黑太子因病去世。本來愛德華三世對他寄予厚望，要在死後把王位傳給他，在經曆了喪子之痛後，愛德華三世又支撐了一年，也去世了。