玉染色的習俗自古就有，大概從新石器時代晚期古玉文明開始，伴随着制玉的同時，染色技術就同時生成了。
古籍《山海經》中記錄的礦藏資源中，玉為第一，定然是逢玉必記的。《五藏山經》五卷南、西、北、東、中共記錄大小山川約446座，其中特别記錄202座山出産玉，記載還細化到山之陽出玉還是山之陰出玉，所出為白玉、水玉、碧玉等玉料的品種（參見《山海探幽（2）》）。古人還特别注重玉的成色，就是類玉的石頭、普通玉還是美玉，美玉往往被稱為“瑾、瑜之玉”、大美者被冠之為“ 琈之玉”等等。
古玉文明
遠古先民很注重玉的色澤，如果色澤達不到理想要求的怎麼樣？就染色。《山海經·南山經》記載：“有木焉……其名曰白（gao）,可以血玉”，就是有一種樹木（的漿汁）可以染色玉色。
後代也染玉。宋代尚古、自然盛行仿古，宋以至明、清，玉作匠人逐漸研創出染色技法，現在稱為“老提油”。
一、老提油染色的種類
宋至明、清，老提油所使用的染料一般以紅、黑、褐三種色系最為常見。
紅色染料染作的顔色效果俗稱“大紅袍”，這種染色有時會被視為血沁或鐵沁。但是血液本身既無法滲入玉質内部形成沁色，“大紅袍”也缺乏鐵沁不規則呈現及常伴有鐵鏽附着的特征，與“自然”相去甚遠，人工痕迹顯而易見。
明代 仿古染色玉镯（大紅袍）
黑色顔料染作的顔色效果有時被稱為“水銀沁”，其呈現出的色紋曾被民國的收藏家認為是由水銀沁入所造成。然而，迄今為止并沒有證據顯示水銀可滲入玉質産生沁色，同時“水銀沁”濃重、單一且刻闆的顔色，也與自然呈色及沁色分布随機的特征大相徑庭。
明代 仿古染色玉劍璏（水銀沁）
褐色顔料一般用于模仿沁色或仿制玉皮。模仿沁色時，為使顔料深入玉質内部，有時會用尖銳器具破壞玉料表面，同時營造猶如出土特征的土狀斑駁，這種形态的顔色效果即被叫做“釘金沁”。但其表面卻沒有褐色沁常見的鐵鏽附着。而仿制的玉皮，其顔色有時會沿染色部位從玉料外層延伸到玉質内裡，這與天然玉皮僅存于玉料表層的自然常态嚴重相悖。
明代 美化染色童子玉雕（仿玉皮效果）
二、老提油染色的特征
染色是用人工技法将染料由外部滲入玉質内部，是以在呈色上通常會外深内淺，有時甚至隻黏着在玉器表面。如此經過長期觸摸把玩，顔色就有可能發生脫落，顯露出原有的玉質色澤。
在染色的諸多特征中，最顯着的就是顔色單一。不論使用何種染料，其呈色都有可能産生或深或淺的效果，但大多屬于單一色系，很少出現多色混雜的情況，并且染色部位一般都以塊狀分布形态出現，邊緣或有明确界限，顯色狀态僵硬刻闆，與自然呈色極為不同。
明代 染色玉镯局部
而為使染料滲入玉質内部所采用的燒烤、敲打等方式，在讓玉質由密變松的過程中，伴生出一種特殊的“細毛紋”現象。這種現象有時會被玉匠利用，視作玉器色澤表現的載體，以黑色染料浸染，讓整件玉器由内而外，漫布黑色紋理，關注公衆号：元古玉。這種顔色效果也就是俗稱的“牛毛沁”。
清代 仿古染色玉管（牛毛沁）
遠古先民是為了尚美而染玉，後代則是為了尚古而染玉，現代仍然有為了仿古而染玉。
清 太極圖玉管
美國弗利爾美術館藏
清 子母螭紋玉璧(正面)
清 子母螭紋玉璧(背面)
清 八邊乳釘紋玉管
宋 仿古雙龍首玉璜
清 權形玉鎮(正面)
清 權形玉鎮(背面)
清 岫玉獸面紋尊(正面)
清 岫玉獸面紋尊(背面)
清 獸面紋玉佩
明末清初 十二生肖舊玉瑗
台北故宮博物院館藏
明末清初 仿古雲紋璧
明 仿古玉韘形佩(正面)
明 仿古玉韘形佩(背面)
明末清初 雙龍紋玉飾(正面)
明末清初 雙龍紋玉飾(背面)
清 雙龍玉佩(正面)
清 雙龍玉佩(背面)
明末清初 仿劍璏玉壓尺(整體)
明末清初 仿劍璏玉壓尺(正面)
明末清初 仿劍璏玉壓尺(背面)
明末清初 仿劍璏玉壓尺(紋飾特寫)
明末清初 仿古龍紋玉珩(正面)
明末清初 仿古龍紋玉珩(背面)
明 紫檀壺盧式雙玉璧屏(圖1)
明 紫檀壺盧式雙玉璧屏(圖2)
明末清初 仿古小玉觚(正面)
明末清初 仿古小玉觚(背面)
明 玉卧羊
元到明代 仿古玉劍璏
元 玉鳳紋璧
元至明代早期 玉劍璏(正面)
元至明代早期 玉劍璏(背面)
明代 仿古玉珩
明末清初 三陽開泰玉雕件
清 玉神獸水滴
清 玉哪吒鬧海
清 玉綿羊
清 仿漢長樂玉璧形佩
清 岫玉鼠(正面)
關注公衆号：元古玉
清 岫玉鼠(背面)
清 仿古玉圭(正面)
清 仿古玉圭(背面)
清 刻半兩玉璧(正面)
清 刻半兩玉璧(背面)
清 浮雕龍鳳紋玉璧(正面)
清 浮雕龍鳳紋玉璧(背面)
清 雙玉璧頭簪子
清 獅紋玉印章
清 仿文化期玉飾
清 仿古小玉琮勒子
清 雙玉琮形勒子
清 玉龍紋方牌(正面)
清 玉龍紋方牌(背面)
明晚期至清 仿古玉璜
明晚期至清初 仿古玉「圭璧」(正面)
明晚期至清初 仿古玉「圭璧」(背面)
明晚期 舊玉鐘形珮
明 玉「天地人」三連環
明 仿漢螭紋璧
美國洛杉矶郡博物館藏
明 仿漢八螭玉璧
明 仿漢螭紋玉觥
明 仿戰國透雕螭紋佩
明 龍形玉佩
宋-清 仿古玉環
美國大都會博物館藏
清乾隆 仿古玉磬(正面)
清乾隆 仿古玉磬(背面)
清中期 仿古玉鐘
清 仿古瑪瑙出戟尊
清 仿古龍虎紋出郭璧
清 玉鐘
清 仿古鳳紋玉钺
清 仿古玉圭
唐 螭紋玉璧