大家都知道，考古已經成為一門學問，比如中國最高學府之一的北京大學，就設有考古系。通俗來說，考古就是将古代文明遺存以科學的方式發掘，包括古墓、遺址等。考古在曆史的研究中有着無比重要的意義，它是獲得曆史研究實物資料的最重要方式。
然而，我們通過考古來研究曆史，在獲得大量珍貴資料的同時，所帶來的教訓是無比慘重的，1956年萬曆皇帝朱翊鈞定陵的發掘，就為新中國的考古敲響了警鐘。定陵發掘的教訓使得在考古界形成一個定律，“不可輕易發掘帝王陵，特别是技術落後的情況下，一旦發掘就是災難。”
1955年10月的一天，郭沫若、沈雁冰、鄧拓等人向國家送出了《關于發掘明長陵的請示報告》。郭沫若等人在這份報告中提出一個大膽設想：考古發掘明朱棣長陵。這份報告得到了國家有關部門的響應，“原則上同意”。
很快一支專業的考古隊成立了，經過研究，大家決定先派出一個小隊去試掘長陵，結果試掘以失敗而告終。長陵是發掘不了了，明十三陵中的另一座皇帝陵被考古人員鎖定，它就是明萬曆皇帝明神宗朱翊鈞的定陵。
換句話來說，定陵是長陵的替代品。定陵早在萬曆皇帝在位時就已經修建，前後曆時6年時間，耗銀800萬兩。事實上，定陵發掘也是困難重重，考古人員花費了很長時間才找到地宮入口。當考古人員拆除金剛牆（後面就是地宮入口）時，擔心有暗器，用了一隻公雞來探路。
當年參與定陵發掘的民工回憶，“大家拿繩子拴住雞爪放進金剛牆内，幾天之後，公雞還能打鳴”，定陵地宮就這樣被打開。定陵地宮位于地下27米處，由前殿、中殿、後殿、左殿、右殿以及墓道券組成，總占地1195平方米，地宮先後出土了3000多件文物，其中不乏國寶級文物。
前面提到，定陵發掘的教訓是慘重的，首當其沖就是大量絲織品瞬間就氧化變脆。在定陵發掘之前，民間很少能看到明朝遺留的絲織品，而定陵出土的整匹絲織品，每卷上都有“腰封”，上面寫着尺寸、時間、産地、質地，極為珍貴。
然而，由于保護技術落後，考古人員隻能眼睜睜地看着眼前的絲織品“化為灰燼”。好不容易搶救的一批絲織品，也應當時用“聚甲基丙烯酸甲酯”加入軟化劑，塗抹在絲織物上，結果沒過多久就全變黑、變硬、變脆。
趙其昌是定陵考古發掘隊隊長，對于發掘時考古人員對絲織品束手無策也感到痛心，“損壞沒有發生在發掘之初，而發生在發掘之後，這是萬萬沒有料到的。不無痛心，更不無遺憾，而遺憾再也無法彌補。”正是以，定陵發掘後大家形成一個鐵律：“定陵發掘之後我們得出一個結論，就是帝王陵不能随便挖。從這之後就定下了規矩，堅決不動帝王陵。”
參考資料：《解密定陵發掘》、《明朝十三陵》、《風雪定陵》