命運給馬刺送來一份驚喜。
可能連波波維奇自己都想不到，正常賽末段，馬刺竟然能排在西部前10位，有機會通過附加賽自2019年後首次殺入季後賽。
在中原標準時間4月4日以113-92大勝開拓者後，馬刺戰績提升到33勝45負，領先西部第11位的湖人2個勝場。在最後一個附加賽席位之争，馬刺已經占據主動。
沒錯，排在西部第10位有機會打附加賽算不上什麼成就，畢竟馬刺想要進入季後賽需要連赢兩場附加賽，難度極高。而且同樣排在西部第10位，馬刺與東部第10籃網差了7個勝場，與西部第8位的快船差了5個勝場，這相當于實力存在斷檔式的差距。
但在這個連馬刺自己都沒抱多大希望的賽季，馬刺培養出一個全明星，給未來囤積了各種籌碼，現在還殺到了附加賽區。在擺爛隊看來，這種不上不下很尴尬。但在馬刺的定義中，這絕對算得上是一種成功。
失去德羅贊後馬刺被看衰
過去兩個賽季，馬刺分别隻拿到32勝和33勝，一次排名西部第11位，一次排名西部第10位，附加賽打灰熊輸球出局。有德瑪爾-德羅贊馬刺都拿不到35個勝場，休賽期失去德羅贊後，馬刺更加不被看好。
賽季開始前，ESPN預測馬刺拿到34個勝場排在西部第12位，這已經算是高看馬刺了。因為休賽期馬刺并沒有什麼拿得出手的引援，選秀拿12号簽摘下普裡莫，馬刺管理層被質疑“老眼昏花”。引進有重大傷病隐患的紮克-柯林斯、防守不佳的麥克德莫特，馬刺被诟病有錢沒地花變成了失心瘋一樣的瘋狂賭徒。
媒體日，馬刺這邊靜悄悄，雖然隊中有不少年輕氣盛的新星，可誰也不敢喊出“沖擊季後賽”。這也正常，除了那些西部傳統強隊，森林狼、鹈鹕、國王也都瞄準季後賽，馬刺别說沖擊季後賽，争取附加賽席位都難。
當時，外界對馬刺的預期就是通過實戰培養新人，争取多赢幾場球幫波波維奇早日超越唐-尼爾森，成為曆史執教勝場數最多的主帥。整個賽季多數時間，馬刺都在雷達範圍外低調前行，隻有交易截止日前、穆雷入選全明星、波波維奇追平和超越老尼爾森以及吉諾比利入選名人堂等少數幾個日子，馬刺上過推特熱搜。
往年中期交易，馬刺往往是最安靜的那支球隊，他們很少會出手。可今年不一樣了，随着功勳總經理布福德升職成為CEO，不到40歲的新瑞總經理布萊恩-懷特更多走到台前，馬刺在交易市場上也積極了很多。相比布福德，懷特更有魄力。交易截止日前，懷特進行了多筆以換首輪簽為目的的交易，一系列操作過後，馬刺在今年選秀擁有3個首輪簽。
在這幾筆交易中，不管是送走德裡克-懷特還是賽迪斯-楊，馬刺都是犧牲了即戰力換未來，這使得外界對他們本賽季的前景更加不看好了。
新星進步廢柴重生
馬刺低調歸低調，但這支擅長利用首輪靠後選秀權做文章的球隊培養人才能力實在太強，在馬刺的悉心栽培下，多位球員打出了生涯高光賽季。
2016年的29号秀德章泰-穆雷在生涯第6年迎來大爆發，這位曾在2018-19賽季因膝傷賽季報帳的新星沒有成為傷仲永，本賽季他場均拿下21.2分外加8.4個籃闆、9.3個助攻、2次搶斷，投籃命中率達到46.3%，三分命中率33%。穆雷的得分、籃闆、助攻、搶斷、投籃命中率、場均三分命中數、場均罰球出手數和命中數都是生涯新高。由于德雷蒙德-格林因傷缺席全明星，穆雷得以頂替入選，生涯首次進入全明星。
如今，攻防兩端穆雷都是馬刺的核心球星。穆雷本賽季能有這種表現，其實也不在馬刺預期中。就在賽季開始前，馬刺還曾探讨用穆雷打包交易換本-西蒙斯的提案。幸虧馬刺最終放棄，留下了穆雷，他們保住了未來基石。穆雷已經是聯盟頂級突破手，場均突破次數聯盟前5位，三分投射依然算是其弱點，但他并不抗拒三分出手，而且三分投射一直在進步。穆雷才25歲，他的未來不可限量。
與穆雷一樣本賽季大放異彩的還有2019年的29号秀凱爾登-約翰遜，才22歲的他經曆了奧運會的洗禮後完成進化。本賽季，約翰遜場均拿下16.7分外加6.1個籃闆、2次助攻，三分命中率高達40.2%。作為一個身體條件不錯的側翼，約翰遜已經成為了優秀3D球員。馬刺曾經将3D出身的科懷-萊昂納德培養為全明星，約翰遜正在沿着萊昂納德的足迹前進。本賽季，馬刺已經在有意識讓他多持球，隻不過效果還不好，約翰遜更多還是無球打法。
馬刺雖然攻防都沒有進入前15位，但這支球隊有幾個寶藏球員。26歲的珀爾特爾本賽季場均拿下13.4分、9個籃闆、2.8次助攻、1.8個封蓋，除了“吃餅”穩健，珀爾特爾的護筐也得到了廣泛認可，他本賽季場均防對手8.3次籃下出手，将對手命中率壓制在54.8%，這一資料比喬爾-恩比德、伊萬-莫布裡等中鋒都要出色。
2020年的11号秀瓦塞爾在一步步成為優秀3D球員，本賽季他場均拿下12.1分，每36分鐘三分出手次數已經達到7次，三分命中率提升到35.4%。瓦塞爾唯一的缺陷是身闆偏瘦弱，身高防高大側翼吃虧。
像朗尼-沃克、特雷-瓊斯進步也很明顯，柯林斯、約什-理查德森這些被前東家視廢棄柴的球員來到馬刺後有“複活”的迹象，飽受質疑的新秀普裡莫在出場時間增加後也展示了自己的潛力。馬刺并沒有哪個球員有成為超級球星的潛質，可馬刺有多個能在任何球隊打上主力輪換的即戰力。
拒絕擺爛赢球文化從未變
用美媒體的話說，聯盟最講究球隊文化的是熱火和馬刺。馬刺文化的一大展現就是拒絕擺爛，一身傲骨自前行。
自1996-97賽季擺爛拿下狀元簽選到蒂姆-鄧肯後，馬刺再也沒有靠擺爛重建。擺爛與重建是兩碼事，重建并不等于一定要靠擺爛，馬刺的重建指的是在赢球文化的基礎上緩慢過渡，而不是像76人、雷霆等球隊那樣一爛到底謀求高順位選秀權，圍繞天才新星建隊。
在某種程度上，馬刺這種做法多少顯得有些“愚”。因為畢竟，一爛到底拿到天賦更高的高順位選秀權是重建的最快路徑之一，但從來把“赢”放在首位的馬刺卻不願意走這條路，他們更願意讓年輕球員在一個健康的球隊文化裡學習如何赢球。
相對而言，馬刺這種做法上限不高。但馬刺始終堅信，過往的點滴都是他們通往成功的序幕。
在ESPN的未來權勢排行榜，馬刺僅僅排在第20位。馬刺薪金空間排在第1位，選秀排在第5位，但他們的市場、球員實力都排在20名開外，管理層運作也隻排在第16位。
在業内人士看來，馬刺的未來前景并不算好，這是一支沒有大牌領軍人物，空有薪金空間但卻無法靠大市場吸引大牌加盟的球隊。但馬刺不在乎這些，在他們看來，手中囤積的一大把選秀權和薪金空間會是他們未來翻身的資本。選秀權可以交易也可以自用，薪金空間可以簽約那些符合馬刺球隊文化的球星。
馬刺一邊努力赢球，一邊在等待一個機會到來。可能外界不認為馬刺能得到撼動聯盟版圖的機會，可就像沒人想到開拓者、湖人掉隊給馬刺讓出附加賽名額一樣，馬刺未來的際遇如何，又有誰能預料到呢？