在中國古代思想史上，老子是唯一能與孔子并駕齊驅的思想家。但在《史記》中，兩人的傳記不可同日而語——
《孔子世家》8000多字，從孔子出生到孔子去世之後，事迹豐富翔實，甚至詳細到可以編列年譜的程度。同時，《史記》中還有一篇6000多字的《仲尼弟子列傳》，有名有姓的弟子就有70多位。
老子的傳記實在很單薄。他不僅被編在《老子韓非列傳》的合傳中，而且實際上是一篇老子與莊周、申不害、韓非四人的合傳，是以有的版本也稱作《老莊申韓列傳》。
這篇四個人的傳記，總共隻有2000多字，老子的部分不過500字。其中，還包含“孔子适周”向老子“問禮”一段近200字。如果把這段故事移出去放在《孔子世家》中，那老子的純粹傳記就剩下300字了。
很多人會問：老子為什麼被稱為“老子”？司馬遷沒有說，後人有多種解釋。有代表性的是以下三種：
第一種說法是，李耳的母親懷胎81年才生下他。李耳一出生就是滿頭白發，是以被稱為“老子”。
第二種說法是，唐代張守節援引唐代道士張君相的觀點，認為“老子”是号，非名。老，考也；子，孳也。考教衆理，達成聖孳，乃孳生萬理、善化濟物無遺也。
對于這個觀點，前人已有不同見解。老雖然可以訓為“考”，但這個“考”仍然是老邁、年紀大的意思，而不是“考證”。也就是說，老可以訓為“壽考”之“考”，卻不能訓為“考證”“考據”之“考”。
第三種是蔣伯潛的觀點，此說大緻可信。蓋因老子本隐君子，“以自隐無名為務”，故人多不識其名，見其為年老之學者，故泛稱“老子”也。“子”者猶雲“先生”也，“老子”雲者猶今人稱“老先生”耳。
從老子名耳來看，“聃”應該是老子的字，而不是死後的谥号。因為名耳與字聃關系密切，符合取字的一般規律。而且，老子在周朝是“守藏室之史”，未必有什麼谥号。
點評
另外，有人提出，《道德經》無論是從篇章結構上看，還是從整體構思上看，都不是一個人的作品，而更像一部摘抄彙編的名言錄。或者說，《道德經》是一部曆代道家名言集，老子的言論占有舉足輕重的位置。對此，信者存信，疑者存疑，可以進一步探讨。
來源：各界雜志2022年第4期
作者：張立華