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近日，國際著名臨床惡性良性腫瘤期刊《臨床惡性良性腫瘤學雜志》（Journal of Clinical Oncology）發文指出，低級别前列腺癌或許并不應該再被稱之為“癌症”，将這類臨床低風險的病變從前列腺癌中除名，或将顯著減少前列腺癌的過度診斷和過度治療，并提高PSA篩查的成本效益。
論文強調，低級别前列腺癌并不會侵犯其他器官，且僅有不到1%的患者會在初次确診後15年内出現病竈轉移或死亡。對這部分患者采取過度治療，往往還會造成不必要的嚴重副作用，如性功能障礙或尿失禁等。
截圖來源：JCO
前列腺特異性抗原（PSA）是檢測前列腺癌的重要名額，然而目前利用PSA對前列腺癌進行篩查仍存在較大的争議。
一方面，PSA檢查結果異常可能是由于一些不太嚴重的前列腺問題，甚至是劇烈運動引起；另一方面，PSA篩查在降低前列腺癌相關轉移或死亡方面的獲益并不一定能夠超過與之伴随的過度診斷、過度治療甚至是潛在治療相關死亡風險。
當血液PSA檢查結果異常時，醫生可能會建議患者進行活檢，即采集前列腺的組織樣本進行分析。病理醫師通過顯微鏡觀察對樣本進行評分，進而确定前列腺細胞外觀的異常程度。需要指出的是，根據病理診斷結果，絕大多數的前列腺癌患者可能均為低級别（即Gleason評分為6）前列腺癌。
▲超過50%男性（＞50歲）存在前列腺癌；高達50%低級别患者接受放療/手術治療；低級别患者15年内轉移/死亡率低于1%（美國資料）（圖檔來源：參考資料[1]）
盡管低級别前列腺癌符合癌症的病理标準（即病變細胞侵犯基質），但是此類病變細胞并不會侵入相鄰的局部結構或形成轉移。是以，低級别前列腺癌無明顯侵襲性，且通常并不會引起相關症狀。既往研究結果顯示，低級别前列腺癌患者15年内轉移/死亡率甚至低于1%。
論文指出，目前前列腺癌中過度診斷和過度治療發生的最主要原因就是将這些“低級别改變的細胞”認定為癌細胞。對于癌症的恐懼會導緻部分患者反應過度，臨床上有高達50%的低級别前列腺癌患者會選擇接受不必要的手術或放療等對這些普遍惰性的細胞進行根除。但是，過度治療往往會帶來性功能障礙或尿失禁等副作用。
論文作者強調，低級别前列腺癌患者僅需采取積極監測，而無需立即采取治療。将這類臨床低風險的病變從前列腺癌中除名，或将消除患者内心恐懼，進而顯著減少前列腺癌的過度治療，并顯著提高PSA篩查的成本獲益。
未來，我們或許可以将低級别前列腺癌命名為“上皮來源的惰性病變（IDLE）”或“極少需要治療的惰性惡性良性腫瘤（INERRT）”，進而提示部分臨床低風險的前列腺癌患者豁免不必要的治療。