文/VR陀螺 Welkin
2018年8月，社交巨頭日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）旗下的子公司Wright Flyer Live Entertainment（即REALITY公司前身，2020年10月更名）推出了一個專為虛拟主播（後文統稱：Vtuber）打造的直播平台——REALITY。
2021年8月，在該平台誕生三周年之際，日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）宣布将以REALITY為核心進軍元宇宙領域。在一年後的四周年紀念活動中，官方宣布REALITY的使用者量已突破800萬，遍布全球63個國家，海外使用者比例高達80%。
是什麼原因讓日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）有決心對元宇宙業務投入100億日元？以“做自己想做的人，活出精彩”為願景的REALITY所呈現出的元宇宙又具有怎樣的特色？
近日，VR陀螺有幸與REALITY公司XR Cloud部門的總經理春山一也先生展開對話，深入了解到REALITY的誕生始末、平台特色、入局元宇宙的目标等方面的内容。
春山一也（圖源：日本聚逸株式會社）
誕生伊始，全民皆可成為虛拟主播
2017年末，被視為“初代虛拟主播”的絆愛（Kizuna AI）在YouTube的訂閱數達到一百萬，整個Vtuber行業也以此為标志進入了高速發展期。實際上在絆愛剛剛出道不久的2017年初，時任Wright Flyer Live Entertainment公司CEO的荒木英士就已經注意到了她。
同樣是在2017年，VRChat以搶先體驗的形式登陸Steam且發展勢頭良好。當荒木英士以使用者身份體驗VRChat的世界時，他表示“感覺進入了一個至今在網際網路上不曾有過的别樣空間”，并受到了極大的震撼。如今這款遊戲早已成為VR社交領域的代表作，在全球範圍都享有盛譽，并且形成了獨特的生态和文化圈。
荒木英士敏銳地察覺到了一股浪潮即将到來，于是以日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）擅長的領域“社交平台”為核心，與集團的管理層展開商業化的探讨。當時在他的帶領下，公司已經開展了幾年的VR業務。正是荒木英士對VR領域、新興技術和業務的高度敏感，以及日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）立足于“社交網絡服務”的身份，共同促成了REALITY的誕生。
圖源：REALITY
日本動漫文化在世界範圍内一直有着廣泛的影響力，而随着直播行業的擴張以及Vtuber粉絲的飛速增長，有越來越多的人渴望成為Vtuber。但是在當時，以虛拟形象直播的技術和裝置門檻都比較高，單單形象制作就是一筆不小的開銷。
REALITY誕生的目的之一，就是有針對性地滿足這部分使用者的需求，提供簡單易用的一站式服務。使用者僅憑一部智能手機就可以輕松建立自己的定制虛拟形象，并在該平台上進行直播。這使得該領域的門檻大幅降低，而且成本為零，全民皆可成為Vtuber不再是空想。
REALITY是首個Vtuber專用的直播平台，在上線後的兩周内使用者數就突破了10萬。用于自制虛拟形象的“REALITY Avatar”App，也以平均每月100個配件的速度不斷豐富角色造型。至于用智能手機做到人臉追蹤，則是由蘋果公司提供的标準iOS功能，以及通過使用第三方庫來實作的。
春山一也還向VR陀螺透露：REALITY的使用者中有相當一部分人是性少數群體。對于那些對自己的身體感到不便或覺得受到限制的人，使用虛拟形象能使他們從自己的“外表”中解放出來。此外還有一部分人不願意露臉，比如在Twitch等平台不出鏡的主播，但隻憑聲音的方式直播成長起來會非常困難，是以他們選擇通過REALITY來直播。
用于做成自己虛拟形象的“REALITY Avatar”App。（圖源：REALITY）
2019年10月，Wright Flyer Live Entertainment宣布通過REALITY STUDIO提供企業解決方案服務。這是一個由CG技術、視訊和演出方面的專家組成的團隊，提供從虛拟主播的内容規劃、制作到分發的一站式服務。
在REALITY剛上線時， KMNZ等一批剛出道不久的虛拟主播就開始在這個平台上活躍。正是憑借引以為豪的人才和技術，REALITY STUDIO成功培養出了KMNZ、VESPERBELL、HACHI（RK Music）等不同才華的虛拟主播。
除了自己培養的主播外，REALITY也與遊戲俱樂部（Game Club Project）、超級索尼子（Super Sonico）等其他Vtuber深化合作，還與大陸的bilibili有業務往來。就在剛剛過去的8月，REALITY STUDIO又舉辦了一次Vtuber試鏡活動，春山一也透露該活動收到了數百個申請。
可以說無論在虛拟世界還是現實世界，REALITY都為Vtuber搭建了施展才華的舞台。
REALITY STUDIO舉辦的試鏡活動。（圖源：REALITY）
對于近年來經曆過許多成功和失敗的Vtuber行業，春山一也認為它依然在蓬勃發展，遠沒有達到極限。隻要社會繼續與數字和科技進一步融合，Vtuber的潛力就将持續擴大。
目前使用者數已超過800萬的REALITY，就相當于擁有800萬名Vtuber，這無疑是其他平台所無法比拟的優勢。而且，REALITY還不僅僅是一個直播平台……
不僅是直播平台，更有社交生态
日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）最為擅長是社交領域，REALITY從誕生伊始就不僅僅是一個供Vtuber展示自我的直播平台，而是定位為“基于虛拟形象、可以作為日常使用的社交網絡”。
REALITY希望能圍繞平台上龐大的Vtuber數量打造出一個生态，這也令其相比其他的Vtuber直播平台顯得與衆不同。
除了直播、觀看、關注、打賞功能之外，REALITY還有一大功能屬性是“社交”， 這種社交不僅是直播平台常見的主播和觀衆間的彈幕、打賞互動，而且Vtuber之間也可以通過直播、遊玩内置遊戲、實時聊天和視訊通話等方式展開互動，拉近彼此的距離。
虛拟形象制作、直播、觀看、打賞·關聯、遊戲——REALITY的主要功能。（圖源：REALITY）
REALITY内置的小遊戲包括狼人殺、大富翁、麻将、猜謎等玩法，截至2022年2月共有16種。這些遊戲的規則都比較簡單易懂、便于掌握，可以悠閑地遊玩。
荒木英士曾特别強調：“不要讓遊戲體驗變得太有趣。使用者不應該過度專注于遊戲，而忘記了最初的目的——交流。”這聽起來可能有些匪夷所思，實際他要表達核心是：互動性優先級＞遊戲性優先級。其中的平衡并不容易把握。
與智能手機上的常見遊戲不同，REALITY裡的所有内容都是以現場互動服務為基礎。在這一理念下，遊戲是讓使用者能以讨論和合作遊玩的方式展開互動的内容，旨在加強直播和社群。是以，REALITY遊戲的開發是通過仔細平衡現場互動的社交性以及遊戲本身的樂趣，并将它們結合起來以實作最大的協同效應。
不僅主播可以與其他Vtuber一起聯機遊玩（最多支援4人同樂），觀看直播的觀衆也可以通過贈送禮物來影響遊戲、參與其中——這種“直播互動型雲遊戲”能大大增加節目效果、提升直播間熱度，更進一步拉近了主播和觀衆之間的距離。
REALITY内置多種玩法的小遊戲。（圖源：REALITY）
将社交與遊戲緊密結合，對于早已在這一賽道鑽營十餘載的日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）自然是得心應手。春山一也表示未來REALITY還将繼續開發這類定位的内置遊戲，供使用者享受。社交平台的粘着性，以及互動遊戲的趣味性，都讓REALITY 的社群成為了其魅力所在。
投資百億日元，搭建元宇宙的入口
2020年10月，Wright Flyer Live Entertainment宣布更名為REALITY。2021年8月，REALITY的母公司日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）宣布正式進軍元宇宙領域，并将在未來2～3年内對其投資100億日元，目标是達到上億級别的使用者量。
公司更名之際，荒木英士在接受采訪時就已經表達出了日本聚逸株式會社（GREE, Inc.）有拓展元宇宙業務的計劃。随着VR和AR變得越來越普及，荒木認為：“人類全面虛拟形象化”的時代終将到來，就像社交平台的頭像、昵稱一樣，每個人都能根據他們所屬的社群、所處的情況使用喜歡的虛拟形象，作為他們想成為的人而生活。
春山一也對VR陀螺進一步解釋了該觀點：當時我們推測“人類全面虛拟形象化”的時代即将到來。為了最大限度地實作這一目标，并與公司過去的經驗優勢高度吻合，我們從“化身”和“SNS”要素、任何人用一部智能手機就能實作Vtuber之間的交流開始起步，最近又通過在此基礎上增加虛拟空間，進而邁向通往元宇宙的道路。
REALITY搭建的元宇宙有着濃郁的二次元氛圍。（圖源：REALITY）
荒木英士闡述了REALITY構想中的元宇宙的三大關鍵因素：
①基于化身的實時語音交流，人們通過虛拟形象直接對話來代替文字。
②存在空間上的擴張性，并且使用者可以自己擴充這個空間。在一個廣闊的空間中移動，邊走邊與人相識的“虛拟體驗”是必要的，但如果僅僅如此可能就和MMORPG沒什麼差別。UGC元素的引入，讓這個虛拟空間就如同現實世界一樣，會因為裡面的人而發生變化，誕生新的事物，變得“活起來”。
③引入創作者經濟，人們可以通過元宇宙的活動賺取真正的金錢。這是元宇宙裡的經濟與現實世界的經濟緊密關聯的一種狀态，他們也正在考慮在REALITY中發行可以兌換成現實金錢的虛拟貨币。
官方公布的REALITY增長資料，截至2022年1月。（圖源：REALITY）
作為三周年紀念企劃之一的“世界”功能，正是REALITY為進軍元宇宙所打造的虛拟空間。相比需要VR裝置等連接配接的元宇宙，全體使用者憑智能手機便可以登陸REALITY所創造的世界，以虛拟形象在不同風格的空間中自由漫步、駐足觀賞，并與其他人交流、合影留念。
根據一天中的不同時段，“世界”會在8個不同的主題之間變化。此外還有一些限時開放的特殊活動類“世界”，比如為三周年、四周年打造的紀念空間。根據REALITY的統計，在2022年4月22日～6月12日期間，“櫻花世界”的訪客總數超過400萬。
而REALITY所建構的元宇宙并不僅僅面向普通使用者，還有為B端企業使用者提供的服務。
REALITY追加的“世界”功能。（圖源：REALITY）
今年6月開始提供的REALITY World，包含在REALITY XR Cloud業務中，後者是用于實作在任何虛拟空間舉行虛拟活動的雲解決方案，而春山一也正是該項目的負責人。
春山一也告訴VR陀螺：REALITY World是他們目前正在關注和開發的領域之一。因為REALITY應用和企業之間的合作，不僅能讓專為企業打造的虛拟世界出現在REALITY中，同時也能更新REALITY本身的功能，讓使用者樂在其中。二者可以說是相輔相成。
将虛拟世界作為企業、活動宣發等商業行為的新陣地，相比現實世界展台的搭建、實施和拆除等一系列的費用，數字資産的相關費用要便宜得多，而且還可以重複利用。基于REALITY本身龐大的使用者量，企業客戶不用擔心制作出的虛拟空間遭遇無人問津的窘境。
今年8月，日本大型旅遊公司HIS就在REALITY中設立了一個虛拟分店“HIS虛拟旅行”，使用者可以在這個虛拟世界中體驗夏威夷、沖繩以及豪斯登堡的主題公園，并在各個景點打卡拍照。不僅如此，店裡還内置了二維碼和國際、國内旅行的促銷連結，通路的使用者能通過這兩種方式直接向HIS預訂旅遊行程。這個為期一個月的限時虛拟世界，全球通路量超過135萬。
REALITY與HIS合作的“HIS虛拟旅行”大獲成功。（圖源：REALITY）
雖然REALITY正在大力拓展元宇宙業務，但春山一也告訴VR陀螺，他們的大多數普通使用者并不把REALITY定義為元宇宙，而隻是當作一個可以日常使用的服務，允許他們用虛拟形象成為想成為的人、互相展開交流。這也是為什麼使用者會花那麼多時間在REALITY的虛拟空間，因為根本不需要克服任何障礙。
結語
REALITY的元宇宙服務才上線一年，這個虛拟世界看上去相比同類産品可能顯得還不夠大，許多方面都有待發展和優化。比如“世界”功能目前僅支援4人共享，REALITY的目标是支援100人以上同時活動，未來更多UGC相關的内容以及創作者經濟也會陸續引入。
這樣一個以Vtuber為基礎、二次元風格濃郁的元宇宙，強調的始終是“人”。畢竟有人、有社交，才能成為世界。
REALITY理想中的元宇宙，其終極形态會是什麼樣的？
面對這個問題，春山一也最後給出了自己的回答：世界上的所有人都化身為虛拟形象，成為“他們想成為的自己”。