古希臘神的那一口“仙氣”以太 (aether) 與量子場 (quantum fields)
奧維德 (Ovid) 在他的《變形記》(Metamorphoses) 裡提到，以太是創世時從混沌 (chaos) 中分離出的最輕的物質。正是它們飄到了最高處，構成了天堂 (29) 。
神話裡也說過，衆神呼吸的，就是以太。
是以，19世紀有不少實體學家認為，以太充斥着整個宇宙，是光在真空中傳播的媒介；然而，這個猜測最終被否定 (Helrich 26)。
這讓我一度以為，以太的概念完全是錯的。直到我看見了布賴恩·格林 (Brian Greene) 在他2004年首次于美國出版的書《宇宙的構造》(The Fabric of the Cosmos) 裡寫的這句話：
“We then encounter subsequent discoveries that transformed the question once again by redefining the meaning of ‘empty’, envisioning that space is unavoidably suffused with what are called quantum fields and possibly a diffuse uniform energy called a cosmological constant — modern echoes of the old and discredited notion of space-filling aether (Greene x).”
格林 (Greene) 在這句話裡把量子場和宇宙常數（大概是某種遍布宇宙的、分布均衡的能量）說成是 “已被否認的老舊概念——填滿宇宙的以太——的現代回音” (x)。
這話一出，量子場和宇宙常數在我眼裡就不止是“回音”了。或許量子場與以太的本質不同，填滿宇宙的也并非什麼比空氣輕許多的氣體。
但是，說19世紀的實體學家們完全想錯了，未免又陷入了“現代人”認知裡文理相争的怪圈。
我并不完全了解量子場和宇宙常數，也尚未通讀《宇宙的結構》。隻是，如果它們真像格林這句話裡描述的那樣，在我看來，以太與量子場的核心概念并沒有差別，甚至可以把它們當作同一理論。
Image credits/sources (按從左往右的順序from left to right):
虛線箭頭代表作為光傳播媒介的以太 (by Cronholm144;
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中世紀的宇宙模型：中間是地球，外圍是包含其它天體的以太 (File: Ptolemaicsystem-small.png; from Wikimedia Commons)
布賴恩·格林 (Brian Greene)，2012年2月28号拍攝 (by Steve Jurvetson;
license: https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/legalcode; from Wikimedia Commons)
Works Cited
Greene, Brian R. The Fabric of the Cosmos. London, Penguin, 2005.
Helrich, Carl S. The Classical Theory of Fields: Electromagnetism. Berlin, Springer, 2012.
Ovid. Metamorphoses. Translated by Mary M. Innes, London, Penguin, 1955.
