《黑客與畫家》開頭首先介紹了書的作者格雷厄姆的其人其事，他的成長涉獵很多，大學學哲學，研究所學生學計算機，博士時對繪畫感興趣，後來做了兩年畫家，但是入不敷出，後來他和朋友開始合夥開發一個搭建網店軟體，并最後4900萬元賣給雅虎，然後在大學演講時發現有些學生很有才幹和想法，于是開始幫助那些有創業念頭的人，在矽谷成立YC，成功孵化出了衆多創業公司，并得到投資者的極大追捧。
格雷厄姆的完整創業公式是：
１.搭建原型
２.上線營運（别管ｂｕｇ）
３.收集回報
４.調整産品
５.成長壯大
他鼓勵創業公司快速釋出産品，這樣可以盡早知道一個創意是否可行，并且一定要特别關注使用者需要什麼，傾聽使用者的聲音，琢磨他們需要什麼。進入YC的創業者都會得到一件白色Ｔ恤，上面寫着“Make something people want”，等到他們的項目得到風險投資之後，又會收到一件黑色T恤，上面寫着“I made something people want”。
他認為我們正在進入創業的時代，創業是最有效創造财富的方法，如果谷歌的創立者沒有創立谷歌，那麼他們可能在某個研究部門寫一些沒有多少人使用的代碼，但是他們選擇創業，為全世界增加的價值不可估量，并且，創業越來越簡單，唯一的門檻就是勇氣。