一隻兔子兩隻耳，三隻兔子幾隻耳？世界文化遺産敦煌莫高窟給出另類答案：三隻兔子競相追逐，兩兩共用一耳，形成了“三兔共耳”的獨特造型，乍一看就是，三隻兔子三隻耳。
莫高窟第302窟“三兔共耳”欄牆紋 敦煌研究院供圖
在中國傳統文化中，“三”有吉祥、完整、無限的寓意。三陽開泰、三生萬物、三生有幸等詞語為人熟知，三獸紋、三雁紋、三魚共首紋等紋樣廣泛出現在秦漢時期的漆器、瓦當，甚至更早的彩陶中。
敦煌研究院考古研究所副研究館員趙燕林介紹，莫高窟出現“三兔共耳”圖案的洞窟達20個。隋開皇四年開鑿的第302窟中，第一次出現了“三兔共耳”，最晚出現這一圖案的洞窟是五代的第99窟。
洞窟頂部的藻井是“三兔共耳”最常出現的位置。趙燕林說，藻井是指宮殿、寺廟、石窟等室内中心的天花闆，常常繪有蓮、藻等水生植物。由于木建築易起火，古人便在建築頂部開“井”，希冀免受火災侵擾。
莫高窟第407窟的“三兔共耳”藻井，可謂典範之作。該洞窟開鑿于隋代中晚期。雙層八瓣蓮花中，三隻兔子奮力追逐、耳朵豎立。蓮花外側，飛天裙帶飄飄、翺翔天宇。缤紛色彩與生動造型，讓靜态畫面躍動了起來。
莫高窟第407窟“三兔共耳”藻井圖案 敦煌研究院供圖
“‘三兔共耳’通過對相同部分的疊加，創造出了新的圖案。”趙燕林說，兔子繁殖力強，寓意多子多福、生生不息。兔子是月神的化身，古人常将月亮比作水，是以在藻井處繪制兔子，有“以水克火”之意。
更有趣的是，三隻兔子蹦蹦跳跳地開啟了一場橫跨亞歐非三大洲的“神奇之旅”：阿富汗的金屬盤、蒙古的銅币、埃及的陶瓷、德國的教堂鐘表、英國的瓷磚畫……上面都有它們的身影。
英國學者關于“三兔共耳”圖案的論著 受訪者供圖
“三兔共耳”起源何處？對此，學者有不同的認識，有人認為圖案來自古希臘，也有人認為其源頭是犍陀羅地區。但主流觀點仍認為，最早出現“三兔共耳”的地方是敦煌莫高窟。
“梳理已有材料可以發現，‘三兔共耳’圖案有‘東早西晚’的時空特點。最早的圖案出現在6世紀的敦煌，9至11世紀前後沿絲綢之路出現在中亞、西亞地區，13至16世紀傳播至埃及和歐洲各國。這條傳播脈絡應當是清晰合理的。”趙燕林說。
莫高窟第305窟“三兔共耳”藻井圖案 敦煌研究院供圖
在絲綢之路文化交流中，圖案的傳播互動不止于此。波斯薩珊王朝流行的“連珠紋”、自西域而來的“葡萄紋”等，常常出現在敦煌壁畫的邊飾中。“卷草紋”的傳播與演變，也與絲綢之路密切相關。
“圖案符号是觀察絲綢之路文化交彙融通的一個視角，同一類型的圖案符号往往出現在絲路沿線相近時代的不同文化遺迹中。整理研究具有共同文化特征的圖案符号，對探尋古代絲綢之路沿線文化交流傳播史具有重要意義。”趙燕林說。
記者：張玉潔
編輯：李争豔、陸君钰
設計：陸君钰