一項新的研究發現，太平洋白鲸在炎熱的深海溫泉附近産卵，可能需要四年或更長時間才能孵化。
作者：Jason Bittel
也許世界上最有耐心的母親是一隻深海章魚，它照顧它的卵近4.5年。然而，現在，科學家們發現了一個新的競争對手，他可能比這隻章魚更有耐心。
科學家們發現了一種罕見的深海魚類，可能需要四年或更長時間才能照顧它的卵，而且是在一個意想不到的地方：一個深海溫泉，熱水從海底湧出。
這種骨白色的魚被稱為太平洋白鲨，是鲨魚的近親，有一雙暴力的眼睛，可以生活在2，900米的深處。
深海鲭魚是鲨魚的近親，可以産下更大的卵，可能需要數年才能在寒冷的水域孵化。
攝影：JULYE NEWLIN，海洋勘探信托基金會
2015年6月，科學家駕駛遙控潛水器穿過加拉帕戈斯群島海洋保護區，在深海溫泉上方發現了成堆的太平洋白色氣旋。科學家們使用潛水器的機械臂抓取了四個黃綠色的囊，每個囊的大小相當于一個放氣的足球，然後把它們帶回進行DNA分析。
這是人類第一次發現鲭魚使用深海溫泉作為"苗圃"，科學家認為它們在這裡産卵是有原因的。
受精卵在寒冷的海水中孵化需要更長的時間，是以白蛞蝓可能會被溫泉口加熱，國家地理學會的探險家Pelleo Salinas-de-León博士說。他上司了這項新研究，該研究最近發表在《科學報告》雜志上。
根據與拜倫特海白鲱魚密切相關的鲭魚的孵化時間以及深海溫泉的深度和周圍海水的溫度，研究小組估計，像深海章魚一樣，太平洋白鲱魚的卵可能需要四年多的時間才能孵化。
這是一個"非常保守"的估計，達爾文基金會和國家地理原始海洋項目的海洋科學家Salinas-de-León說。
一個全新的世界
自1977年發現第一個深海溫泉以來，科學家們在這些看似不适合居住的環境中發現了大量的動物，如螃蟹，海葵，軟體動物和蝦。但直到現在，沒有人能想象鲱魚生活在深海溫泉中，加州大學聖地亞哥分校生物海洋學教授麗莎·萊文（Lisa Levin）博士說。
來自深海溫泉的海水可以達到高達400攝氏度的溫度。
"我們對這些生态系統的功能知之甚少，重要的是要發現一個新功能，比如成為一個育兒設施，"萊文說。
有趣的是，萊文說，研究人員還在寒冷的春口附近看到了少量受精卵。這些冷泉看起來很像深海溫泉，但它們會釋放甲烷并且非常冷。
Salinas-de-León說，深海溫泉在高達400攝氏度的溫度下噴出熱水，但一旦它們到達結冰附近的海底，溫度就會下降到2.2攝氏度。但即使幾度也足以将白鲱魚卵的孵化時間縮短數月甚至數年，Salinas-de-León說。
到目前為止，已知唯一按照地球溫度孵化蛋的動物是東南亞和澳洲的蜻蜓和白垩紀時代的蜥腳恐龍。
深海溫泉受到威脅
你可能會認為深海溫泉可能更安全，遠離人類和其他因素，但實際上這些偏遠的地方一直受到威脅。深海溫泉受到海底采礦的威脅，石油和天然氣工業的開采繼續威脅着深海冷泉。
太平洋白鲱魚是科學家發現的第一種在深海溫泉中産卵的動物。
新的發現表明，過度捕撈的風險比以前認為的要大，因為潛伏期長意味着它們的數量不太可能迅速恢複。
"像一些恐龍一樣，白人有可能在水溫下孵化受精卵，這可能會引起好奇心，甚至有點同情，"鲨魚保護國際總裁兼創始人Sonja Fordham說。
"我們希望像這樣令人興奮的新發現将激發人們對鲱魚的更大興趣，進而促進對鲱魚的保護，"福特漢姆說。
Salinas-de-León同意，新發現要求我們保護這些獨特且知之甚少的生态系統。
"我們對深海幾乎一無所知，在我們了解生活在深海中的生物及其獨特的習性之前，人類仍在捕魚和采礦，"他說。
（譯者：流浪狗）