無論是什麼啤酒，都是由水、麥芽、啤酒花和酵母釀造而成。那愛爾 (ale) 啤酒、IPA (India pale ale)、雙倍 IPA (double IPA) 這些令人不太明白的名詞又代表些什麼？愛爾啤酒和拉格 (lager) 啤酒又有什麼不同？
愛爾啤酒和拉格啤酒的差别在于酵母，而這細微的差異造就出風味完全不同的成品。那精釀啤酒店中常出現的 IPA 、雙倍 IPA 等隸屬愛爾啤酒底下的詳細類别，又不同在哪？
拉格啤酒 (Lager)：拉格啤酒是以在華氏 35 至 55 度（約攝氏 2 至 13 度）低溫環境下的下層發酵酵母 (bottom-fermenting yeast) 所釀造。和艾爾啤酒相比，最終成品酵母味較淡，且口感清新冷冽，以啤酒花和麥芽風味為主。在拉格啤酒家族中包括：皮爾森啤酒 (pilsners)、勃克啤酒 (bock) 和深色小麥啤酒 (dunkel)。
愛爾啤酒 (Ale)：愛爾啤酒是在華氏 60 至 75 度（約攝氏 15 至 24 度）的溫度下釀制，且使用上層發酵酵母 (top-fermenting yeast) 進行發酵。這類的酵母和釀造溫度使得愛爾啤酒有更豐富的水果香和香料風味。總體來說，愛爾啤酒的味道較為濃郁複雜。而愛爾啤酒的家族中有淺色愛爾 (pale ale)、美系印度淺色愛爾（India pale ale，簡稱 IPA）、琥珀愛爾 (amber ale)、波特啤酒 (porter) 和司陶特 (stout) 啤酒。
淺色愛爾啤酒 (Pale Ale)：使用輕度烘焙的麥芽釀制，酒體顔色介于金黃和琥珀色之間。淡色愛爾啤酒的麥芽和啤酒花風味均衡，其中啤酒花的味道鮮明卻柔和。
英系淺色愛爾啤酒 (English India Pale Ale) ：為常見 IPA 的前身，其釀造的特别之處在于增加啤酒花的比例。過去尚未有完善冷藏系統時，要将啤酒從英國送往印度，就得仰賴啤酒花特殊的防腐性能，讓啤酒能度過漫漫旅途而不變質。現今仍有釀酒商釀造此酒：以英國的啤酒花釀造，味道較為辛辣，且擁有礦物和木質的風味。
美系印度淺色苦愛爾啤酒 (American India Pale Ale)，簡稱 IPA：美國的釀酒者為英系印度淺色愛爾添點變化：IPA 中有更多啤酒花，雖然也有等量的麥芽平衡，但啤酒花風味仍是主軸。這款啤酒多以松樹和微苦的葡萄柚香為主要味道。
雙倍 IPA (double IPA)，也稱作「帝國 IPA」(imperial IPA)：這款特殊的美式風格啤酒有更濃厚啤酒花風味，以含量高于常見比例 2 到 3 倍的啤酒花釀制而成。雖然添加更多啤酒花，但相對麥芽比例也增加。最終的結果讓雙倍 IPA 有着濃烈的啤酒花與深沈的麥芽風味，且酒精濃度較高。
面對整張寫滿 IPA、雙倍 IPA 或 Ale 的酒單而不太确定該怎麼下手時，可以先設計一張味覺光譜。将雙倍 IPA 放在左端，而淺色愛爾啤酒放在另外一端，訂下兩項極端後，其餘的便依照口味濃淡擺放，再選自己喜歡的。
啤酒種類繁多，但如果偏愛苦一點、又強調啤酒花味：不妨試試看愛爾家族。如果喜歡飲品帶多一點果香，那以小麥釀造的啤酒，或許能滿足味蕾的需求。
沒有哪一種酒特别優秀，純粹看個人的喜好。有些人喜愛爽快吞下拉格啤酒的清新，也有人喜歡慢慢啜飲愛爾啤酒的厚實濃郁。無論是親民的大衆品牌，或是微型酒廠 (microbrewery) 産出的精美佳釀，越來越多啤酒種類走進生活，讓消費者擁有更多選擇。