作為中國文學經典之一，《水浒傳》常被視作四大名著之一，但相較于其他三部作品，它似乎顯得與衆不同。《紅樓夢》不言而喻，被奉為經典中的經典，甚至催生了“紅學”這門專業，有助于現代研究明清時期的建築風格、生活習慣等方面。《三國演義》将曆史與小說精妙融合，通過藝術手法生動還原了三國時期的豪情壯志。至于《西遊記》，其情節設計巧妙，以《大唐西域記》為藍本，将中國傳統神話與曆史事件相結合，創作出了一部東方奇幻巨著。
但《水浒傳》則與前述作品不盡相同，初讀此書，人們可能會感到一種難以言喻的别扭。在我們心目中，江湖好漢應當是義薄雲天，如金庸筆下的那些家國大義之士。然而，《水浒傳》中的角色似乎卷入了一系列犯罪勾當，包括搶劫、殺戮、掠奪等，采用了令人發指的手段。例如，玉麒麟盧俊義一家被滿門抹殺，扈三娘則失去了家莊，未婚夫早逝，還被迫嫁給王英。我們不禁會思考，這些懷有深仇大恨的人是如何聚在一起的呢？
然而，值得指出的是，《水浒傳》更加貼近真實社會生活，生動描繪了底層市井生活，呈現出相當真實的一面。即使梁山好漢在表面上顯得豪氣幹雲，但本質上卻是對社會穩定産生負面影響的“反叛者”，特别是梁山的領袖宋江，很難将其視為正面人物。事實上，整本書中都透露着濃厚的諷刺意味。
那麼，為何明朝時期沒有禁止《水浒傳》？為何在清朝時乾隆帝下令禁止将其翻譯成滿文？答案其實很簡單，其中隐藏着一條暗線，即四位朱姓好漢——少華山寨主朱武、梁山最初的元老朱貴與朱富，以及“天滿星”朱仝。将他們的名字連起來讀就會明白，形成“朱武同(仝)富貴”的諧音。明朝皇室姓朱，同時朱元璋的年号是洪武，這裡的“朱武”也有着深意，傳達了朱元璋建立明朝時期的共同繁榮之意。
另一方面，雖然朱元璋本身是通過農民起義推翻暴政，但一旦成為統治者，他也不願看到其他人推翻他的統治。是以，施耐庵不會将這四位朱姓好漢寫成主角，必須編排他們接受招安的情節以示不反對統治。可見，朱仝最終順利投身官場，甚至升至太平軍節度使，這反映出施耐庵隐藏在作品中的态度。