鳳凰街上的明樓，原是吳大澂故居，吳湖帆曾在此度過了青少年時代
明樓
鳳凰街上有一座古色古香的飯店，叫明樓。大門外廊楣一角有兩塊小牌子，一塊寫着“控制保護建築”，另一塊寫着“吳大澂故居”，隻言片語地訴說着老宅的曆史。
吳大澂故居
明樓，相傳為康熙年間江蘇巡撫宋荦歸居。宋荦曾負責接待過康熙皇帝三次南巡，被康熙帝譽為“清廉為天下巡撫第一”。他在蘇州做官口碑不錯，還留下兩件風雅之事：名揚天下的“香雪海”是宋荦所題；因為宋荦進奉的“吓煞人香”，茶好名惡，為康熙另外所賜“碧螺春”而流芳千古。
宦海浮沉吳大澂回蘇著書講學
吳大澂像
清光緒甲申年（1884），著名金石學家、湖南巡撫吳大澂購買了十梓街東的宋荦舊宅，該舊居“堂凡五楹，相傳為宋代舊構。棟柱用材均以楩、楠為之。”按照“一間為一楹”之說，該舊居的廳堂便是五開間的大堂，而所用的木材都是名貴的黃楩木與楠木。盡管“梁棟雖微傾欹”，但因“材實堅好”，吳氏買下後，對房屋結構未作改造，隻是整修一新。吳大澂因曾得“宋微子鼎”，其銘文中把“客”寫作“愙”，便以此字作為自己的齋名，愙齋也成為他的号。吳大澂是蘇州人，清同治七年（1868）的進士，一生喜愛金石，并工詩文書畫，精于鑒别，喜歡收藏。在經曆了甲午海戰之敗後，官場失意的吳大澂回到家鄉蘇州，着手整理著作和金石書畫鑒藏。
吳大瀓緻汪鳴銮的函
吳大澂回籍後一度主講龍門書院。後來，又和顧文彬六孫顧麟士一起發起“怡園畫集”，彙集海派大家吳昌碩以及陸恢、費念慈等在内衆多名家，”研讨六法，切磋藝事”。1902年正月二十七日，這位六十八歲的老人，壽終于蘇城葑門内南倉橋新宅。吳大澂是50歲時買的宋荦舊宅，真正在這宅子裡，不過待了8年。
吳湖帆在此度過了青少年時代
臯庑吳氏家乘封面及内頁（蘇州市檔案館館藏）
吳大澂育有一兒六女，兒子本孝不幸早夭，是以過繼了兄長吳大根的孫子吳湖帆為孫。吳湖帆的生父吳本善（讷士），在吳湖帆三歲那年，又得一子，名翼鴻。不料弟弟翼鴻三歲那年患驚風病死，于是吳湖帆成為兩房兼祧子。在這座老宅裡，吳湖帆度過了他的青少年時代。
1946年攝于黃山畫社（左起：顔文樑、汪亞塵、許士骐、吳湖帆、張大千、張充仁、鄭午昌）
吳湖帆八歲的時候，在與二姐吳惠菁合影像片其背面書寫了一句：“二姐十歲我八歲。”中風卧床的吳大澂視其所書而歎道：“此子他日當有所成。”不得不說祖父眼光高遠，吳湖帆不負祖父所望，成為一代書畫家、收藏家和文物鑒賞家。吳大澂将家藏财物分而為二，一份給了女兒們，但是把平生所藏字畫彜鼎全部給了吳湖帆，并且還每日于床前親授家藏文物之名目及來龍去脈。吳湖帆作為兩房獨苗，繼承的是兩房香火，之後又因娶了潘祖蔭的侄女潘靜淑，豐富了書畫、古籍、金石等藏品。直到1920年，因天災，瑞芝堂圮覆，吳家在原宅基上翻建，并将瑞芝堂結構“寬廣仍其舊，高加二尺，深增四尺”，作了一些改動。重葺曆時半年多，待新屋落成，由吳湖帆生父吳本善撰寫了一篇《重葺記》，而就在這年即1921年的3月23日吳本善故世。此後吳湖帆仍一直居住在此，直至民國十三年（1924年）因江蘇軍閥齊燮元與浙江軍閥盧永祥開戰的“齊盧戰争”，蘇州處于戰火之中，吳湖帆不得已離開家鄉，遷居上海。從此，以他手中的生花妙筆，從與陳子清合辦書畫事務所開始，日漸成為叱咤海上畫壇風雲的人物。
明樓再現文人舊居風貌
宋荦歸居、吳大澂故居還有故事要說。首先史書所載十梓街東的宋荦舊宅，怎麼會是現在鳳凰街、沈衙弄交會處的巷口的明樓呢？
《蘇州地方志·滄浪區志》
據《蘇州地方志·滄浪區志》記載:“原為朝南三路六進大宅，大門在十梓街上。大部分已于幾次拓路時陸續被拆。1998年，又将所餘房屋就地移建為朝東兩進建築，即大廳三間和堂樓三間帶兩廂。”是以，現在吳大澂故居也不是全部，隻是中路的最後第五進和第六進房子，而且到了1998年，更是将原來的南北向移為了現在的東西向。現在的明樓就是那時的移址而建。是以，現在的明樓其實有三部分。一部分是1998年移建後的東西兩進，原吳大澂故居，面積為400多平方米；第二部分是與之并排的南面四間平房；第三部分就是西北面的一幢三層樓，大家都叫它“小白樓”。
明樓磚雕門樓
現在這三部分已連成了一體。從明樓的正門進去是故居的一進大廳，當時的圓柱還立在大廳中。繞過大廳中堂，便是第二進的石庫門和兩邊的蟹眼天井。三層磚雕門樓是故居中唯一一件儲存下來的遺物：當年蘇州知府題寫的“螽斯衍慶”和兩邊“出巡場景”以及三層上的“八仙過海”的磚雕圖案基本完好無損。過天井便是帶兩廂的二層堂樓，而休閑過道的左側通過古式長廊又與明樓的另外兩部分連接配接起來。當年房子空關着，一派荒蕪，直到2001年，買下這棟宅子的新主人決定把蘇式古建築的元素融入整修中，恢複明清老宅的原貌，并取名為“明樓”，或許也有此用意吧。明樓開張之後又經過了兩次大的整修。一次是挂上“控保建築”和“吳大澂故居”的銘牌後，嚴格按照文管部門的要求進行整修和維護。原來明樓的大門開在南面四間平房處，後來把大門移到了現在位置，并在大廳中堂放上吳大澂的大幅書法，随後又搭建了木構回廊，使明樓裡面的三部分貫通起來，在總體風格上融為一體。之後的一次整修主要是挖掘吳氏文化，營造出更濃的文化氛圍。