1664年，明軍将領李來恒處死了前來勸說他下來的李有史，然後為他80歲的母親安排了一條出路。一切算妥，李來恒和清軍血戰連戰數日，當食物耗盡時，李來恒和妻子、兒子投入火海，自焚而死。毛廬山戰役，李來恒在6000名士兵和10萬清軍下陣亡，明軍全部陣亡，無人投降。
149年後，一位"李"将軍率領800名農軍和滿洲八旗旅殺了人，當食物耗盡時，他自焚身亡。他的妻子張石守住城池，然後與清軍在巷子裡戰鬥，斬殺了數十名清軍，然後自殺身亡，拒絕成為囚犯。這個姓悍馬的"李"，就是這篇文章的主角李文成。
河南省安陽市人李文成率領林清起義，給清朝帶來了沉重打擊。早年，李文成，窮困潦家，一畝三分土地的農民家庭，生活沒有地方。因為乾隆晚年不顧政務，河南和河北地區貪官污，沒有官員不腐敗，沒有暴力，社會沖突十分尖銳，這是農民起義爆發的前奏。
為了對抗清朝的暴政，為了改變命運，李文成聯系了林清，形成了生死攸關的轉折，密謀發動起義，确立了事業。1813年，李文成派出1000名僞裝成商人的士兵和馬匹，讓他們悄悄地進入京城，準備應對林清行動。按照計劃，林清被直接殺入紫禁城，清朝皇帝進行"斬首行動"，宮外的1000名士兵和馬匹作出反應。
起義來臨時，消息不幸洩露，李文成被政府抓獲，進了滑溜縣監獄。在獄中，官員對李文成施以酷刑，讓他說出叛軍的行動計劃，李文成甯願死也不願吐出半個字。為此，清朝官員砍掉了李文成的小腿作為懲罰。
李文成被捕後，斯利普縣人民決定提前發動武裝起義，但林青并不知道，由于事态的緊急，對方都沒能把這個消息通知。然而，清朝的統治腐朽了，都城的官員知道林清會鬧事，卻不聽，他們認為林清不能掀起大浪，不夠。結果，林清給了他們一個意想不到的"驚喜"，這讓嘉慶皇帝非常懊惱。
1813年，嘉慶皇帝前往承德避暑勝地在山上玩耍，林清在宮中與太監合作，率領200名叛軍從東華門、西華門殺入宮廷，直奔紫禁城。這時，鎮上守衛紫禁城門口的八旗将領驚慌失措，他不敢與叛軍作戰，而是用腿跑。朝廷一片混亂，官貴紛紛逃走，林青即将動手。
就在這時，延甯帝（道光帝飾）拿出鳥槍打架，親手開槍打死了兩名正在爬城牆的叛軍将領。皇帝親自去打仗，宮裡的衛兵不再逃跑，他們轉而與叛軍作戰。随後，建瑞營、槍兵營官兵趕赴增援，叛軍所向披靡，林青率40餘人爆發。不久之後，林青被捕并被處決。
林青攻打紫禁城失敗了，但滑坡縣叛軍進展順利，李文成的妻子張璋率軍進縣，救出了丈夫，叛軍勢力強大。然後，昌裕、東明、曹縣、定陶等地的窮人發動起義，為回應李文成，并前來迎接，叛軍擴軍數萬人，震動了中原。
河南和河北清軍無法抵抗叛軍。嘉慶皇帝從承德回京，立即調動南外的滿洲八旗，在陝西總督納延成的指揮下，以七種方式圍攻起義軍。納鹽城以将軍兵楊芳為先鋒隊将領，率2000人馬先，結果道口鎮被叛軍威爾旭安國擊敗，清軍士氣低落。
道口鎮是通往斯利普縣的門戶，是叛軍關鍵武裝的主要堡壘。為了奪取道，納鹽城親自指揮了這場戰鬥，八旗主力投入戰鬥。雙方在戰口的路口七天七夜，清軍炮摧毀了城牆，八面旗幟在境外沖殺。徐安國率軍反擊，血戰爆發後，溜縣會見李文成。
突破道路後，納延城繼續推進，圍攻了叛軍的據點斯利普縣。為了分散清軍的注意力，叛軍内部談判：李文成率4000名士兵到太行山區，牽制附近的清軍，和滑縣互為己。李文成的妻子張留在滑縣，與牛良辰、宋元成、徐元誠、徐安國等少将一起遏制清軍主力。
李文成突圍，前往太行山駐紮，那延成派楊芳追擊，圍攻太行山。晚清将楊芳非常強烈地鎮壓了起義軍，後來鴉片戰争做得很糟糕。清軍以兇猛為主，叛軍占領有利地形，高處，用火槍、弓箭殺滅清軍，楊芳不能再往前走了。
為了消滅叛軍，楊芳假裝失敗，引誘李文成追擊，然後伏擊叛軍。李文成派兵追擊，遭到清軍伏擊，損失慘重，隻有800名士兵傳回山寨防禦。然後，楊芳繼續攻擊小屋，用炮火摧毀了防禦工事，然後帶領士兵們殺了人。叛軍不怕強敵，李文成親自與清軍進行血洗。
近距離肢體鬥争，清軍不是叛軍的對手。叛軍開槍後，撿起石塊扔向清軍，清軍被迫将他們趕回去。清軍戰鬥力不好，肉搏戰打不赢，楊芳轉身火攻，放火燒林，燒掉了小屋。在一片火海中，清軍再次沖進了李文成所在的炮兵大樓。
李文成甯願死也不願跌倒，打中子彈，投擲石塊，李文成自焚而死，全死，不投降。在攻占太行山基地後，楊芳率軍增援該縣，以對付張氏。看到楊芳，張知道丈夫殺人少了，她拒絕突圍逃跑，但最終卻與清軍血戰。
清軍進入滑道縣，張的率兵和楊芳在巷子裡打架，她揮舞着刀子和清軍打架，打死了幾十人。張在戰鬥中受了重傷，但又不想屈服，她進了屋，自首而亡。牛良辰和徐安國被抓獲，送往北京世陵處死。
參考書目：清史草稿