“生”與“死”始終都是藝術創作的主題，有人從“生”來思考“死”，有人則以“死”來反觀“生”。在探尋生死之義的過程中，宗教的存在無疑為人們提供了一種視角和路徑。
1791年，在莫紮特生命之光即将熄滅之時，其絕筆之作《安魂曲》以高度藝術性和深刻性的音樂表達了對生與死的思考，以及對生命意義的追問。“安魂曲”始于天主教告慰逝者的彌撒儀式，是一種特殊類型的彌撒曲，随着“安魂彌撒”的發展，其功能已不再局限于宗教中悼念亡靈，而是逐漸拓展為悼念逝者、安撫後人甚至作為獨立的音樂審美而存在的音樂形式，莫紮特的《安魂曲》是他借用“安魂彌撒”這種宗教音樂範式來表達個人生死觀的作品。
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一直以來關于《安魂曲》與莫紮特夭亡的關系流傳着衆多說法，1791年貧病交加的莫紮特受到一位神秘人重金委約創作一部《安魂曲》，特殊的音樂主題和來訪者的神秘感令莫紮特對這部作品格外重視，甚至預感到自己的生命之旅即将結束。
《安魂曲》傾注了莫紮特全部的心血，他甚至認為這是寫給自己的《安魂曲》。面對命運既定的生死之數，病榻上的莫紮特無力抵抗，在第九曲《淚經》剛動筆之時溘然長逝，今天我們聽到的通行的版本系由由莫紮特的學生蘇斯邁爾根據他的草稿整理完成。
安魂曲其實也是彌撒曲的一個分支，主要是指羅馬天主教用于超度亡靈的特殊彌撒，安魂曲的唱詞與普通彌撒基本相同，但省略了榮耀經與信經，增加了《震怒之日》。之是以稱為安魂曲，是因為唱詞首句以“Requiem aeternam”開頭（第一句是“主啊，請賜予他們永恒的安息”），安魂曲這個名詞在音樂上接受的人比較多，而教會一般将其翻譯為追思曲。
如果要一位粗通音樂的人說出曆史上最出名的安魂曲，恐怕十個倒有九個要答莫紮特《安魂曲》。人們熱衷于《安魂曲》的原因更多是出于獵奇。1826年一位名叫戈特弗裡德·韋伯的多事的德國作曲家撰寫了一本書，書中對30多年前首演的莫紮特的《安魂曲》提出了真僞考據的疑問，于是重新鈎起人們對陳年往事的無限興趣，一時各種關于《安魂曲》的傳奇、假想、謠言、推測與美好幻想相繼出籠，關于莫紮特的一切重又成為搶手貨，從此，《安魂曲》研究竟然成為莫紮特學的一部分。