太極拳誕生，不過三百餘年。因其健身和技擊效果顯著，而風靡全球。現今流傳之太極拳，以從楊、武、吳、孫為主流。究此技動力之源，公認為“氣”與“意”。
現代科技已證明，意和氣，是維持人體生命、具有場能的精微物質，表現為人生活、工作、運動、學習等方面功能與機能。
一個人的生、老、病、死，是先天之氣耗盡，後天之氣不納的客觀生理過程與現象。一個人的意念場能，與其先、後天之氣的盈虧息息相關。
所謂“意念場能”，古人稱之為“神”，藏于心，顯于腦。簡言之：心為藏神之舍，腦為神的工作機構；心為裡、腦為表。
19世紀末，精神醫學鼻祖，弗洛伊德發現，人的大腦有97%的區域尚未開發，弗氏将其命名為“大腦黑洞”、“無意識區域”。打個比方，人的大腦，是個意識寶藏，而開發應用的比例，僅僅為3%。但是，如何開發、利用97%的大腦黑洞，卻成精神醫學的不解之謎。
20世紀初，弗洛伊德的助手榮格，因找到開發人體大腦黑洞的技術方法，而轟動了世界。這個方法，就是中國古代的内丹之術。
内丹術，源自中國上古真人，未病先防、已病防變、已變防延的養生之術。兩漢時期，道家以人的長生不老為目标，以《内經》為理論依據，以哲學、數學、實體、化學、醫學、天文學、生物學等為手段，勵精圖治，發明的主動管理身心健康，延年益壽的，養生學技術體系。
内丹術以精氣神為标的物，以人體或人體部位為爐鼎，以呼吸為動力，将精氣神烹煉為“丹”。修煉程式為：煉己築基、煉精化氣、煉氣化神與煉神還虛。
所謂煉己築基，指“補漏”，即修複成年人陰陽失衡之軀，其标志是人體任督二脈貫通，恢複至胎兒狀态的呼吸方式。一吸，真氣自會陰到百會；一呼，真氣從百會到會陰。古人稱之為“河車運轉”、“小周天”等。
所謂煉精化氣，指恢複先天之氣。氣，有先後天之分，先天之氣源自父母遺傳，但随生理年齡增長，先天之氣逐漸消耗殆盡。進而導緻衰老、疾病、死亡。需以後天之氣，及時予以補充。
後天之氣，源自水谷精微物質與大自然清養之氣。通常情況下，人通過口鼻納入食谷與自然之氣，以此為能量，維持正常的生活、生存需要。但是，并未阻止先天之氣的流失。
如何将水谷精微物質和大自然清養之氣，轉化、補充為先天之氣，這項技術叫“内丹術。”技術手段是煉精化氣。标準是打通人體奇經八脈，恢複胎兒階段“真氣”儲備功能。
煉精化氣完成的标志是“大周天”貫通，即一吸，真氣從足跟上升到頭頂百會；一吸，真氣自頭頂百會，下降至足底湧泉。古人喻之為“踵息。”
《莊子·大宗師》：“古之真人，其寝不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，衆人之息以喉。”
簡釋：古時候修道的人，睡覺不會做夢，清醒時不會憂愁，吃東西不求甜美，呼吸時氣息深沉。有道之人的呼吸,可以由内直接到達腳後跟；而一般人呼吸靠的隻是喉嚨。
綜上：常人的呼吸方式，是肺呼吸，此為後天呼吸；内丹修煉到第一步，即完成煉己築基，呼吸通道為任督二脈，此為“胎息”；完成内丹修煉之第二階段，即煉精化氣，奇經八脈、十二正經全部貫通，真氣于體内似靜水深流，遍及周身，踵息産生。
所謂煉氣化神，指人體内盈餘之真氣，會源源不斷供給于大腦，内丹稱之為“還精補腦。”大腦黑洞逐漸得以開發，并相繼出現超自然現象或功能。丹家稱之為“神通”，現代科學闡釋為“特異功能”、“意識潛能”等。
現代科技已證明：通過修煉内丹，大腦皮層會逐漸增厚，荷爾蒙分泌加速。大腦皮層，是意識能量的載體。美國、英國、德國科學家發現，堅持習練太極拳，可預防或逆轉“帕金森綜合征。”德國已将太極拳教育訓練費用，納入到醫保範疇。
簡言之，當内丹術達到煉氣化神階段，人體大腦蘊藏97%意識能量，将陸續得到開發，禅宗稱之為“六神通”。即，人體通過專門修煉，意念至少具備六種超自然能力。這才是太極拳“用意不用力”的根源。
美國科學家，通過專題研究揭秘，人體大腦意念力，可以改變物質的内部結構與外部形态。目前，科學家已經完成，通過人機互聯，用意念打字，速度與正确率，超過了傳統方法。
煉神還虛，指長生不老的宗教境界，故不贅述。
陳式太極拳創始人陳王廷，晚年留有“長短句”詩文。揭秘了太極拳理論與實踐，源自于内丹術。
詩文曰：“歎當年,披堅執銳,掃蕩群氛,幾次颠險。蒙恩賜,枉徒然!到而今,年老殘喘,隻落得《黃庭》一卷随身伴。悶來時造拳,忙來時耕田,趁餘閑,教下些弟子兒孫,成龍成虎任友善。”
陳王廷筆下的《黃庭》，即《黃庭經》，是道家流芳百世之内丹修煉經典，有“壽世長生之妙典”美譽，作者是東晉女道士魏華存。陳王廷将内丹之術，做為太極拳的功能性修煉方法，是對中國傳統國術的改革和創新。
太極，氣也；太極拳的物質基礎是氣，其技擊天機在“意”。故，煉己築基、煉精化氣、煉氣化神，為傳統太極拳之必修。否則，太極拳即為“太極操”。
修煉太極拳，當以煉己築基、煉精化氣、煉氣化神為功能性入門功夫。其标志為：氣機盈滿、氣行大周天、超自然意識能量産生。其修煉過程，青少年約需1年，健康青壯年約需1—3年。
此外，太極拳為何須靜煉與慢煉？皆與“踵息”息息相關。
太極拳之動，需以意念，由足底沿三陰經、繞帶脈、走手三陰經，至掌指；太極拳之靜，需知以意，沿三陽經，導引回足跟。此過程，非極靜而不能。久久行至，則氣機通達；臨場應用，則意到氣至，一觸即發。瞬間釋放的生物電，足以瞬間斃敵，此為太極拳正宗。
太極拳慢練之标準，在于不打破呼吸頻率。太極拳修煉有素者，每分鐘呼吸頻率，5-8次，乘4得心跳次數。盤架子過程，絕不可使呼吸、心跳次數增加，否則，氣機必滞而亂。長期堅持慢練太極拳，如築壩蓄水，不用時則靜水深流，一旦開閘洩洪，則勢不可擋。
當然，現今之為慢而慢之太極拳，由于缺乏嚴苛之内丹修煉程式，沒有超自然意氣能量背書，權當身體鍛煉之用，與技擊則毫不相幹。
踵息，既是一種修煉方法，需貫穿太極拳修煉之全程；踵息，又是一種修煉結果，須踏踏實實修煉意氣之法。将煉己築基、煉精化氣、煉氣化神生活化、日常化，功貴師傳、功勤效速。此為太極拳之正規。
内丹修煉，基本方法是靜功，站、坐、卧均可。修煉内丹，昏沉與思慮，是兩大障礙。凡出現兩者，皆會出現氣機遲滞或紊亂。卧功雖最簡，但易出現昏沉；站樁，可随時随地修煉，但易出現思慮，即念頭不斷。唯坐功為最優，但克服睡魔與雜念，也需專門修煉。坐功，分盤膝與端坐兩種。古人推崇盤膝，是因擔心倒伏受傷，并無其它說法。故，儒家的正襟危坐，即端坐最适合現代人修煉内丹之術。
端坐之法為：
1、調身。選擇與自己小腿高木凳，臀部二分之一着凳，小腿與地面垂直、間距同肩；大腿與地面平行；軀幹直立、豎項，舌抵上腭、雙目平視。
2、調心。雙目垂簾，眼觀鼻、鼻觀心，此為鎖心猿。
3、調息。自然呼吸，待平順自然後，忘卻吸氣，呼氣時，意念輕輕關注臍輪或臍輪下2寸氣海穴。切忌，勿忘勿助、不即不離。關注過度，則易火炎。
4、一日三煉，每煉不低于三炷香，即45分鐘以上，最多不過180分鐘。此為功勤效速、無過不及。約30—100天，青壯年皆可通小周天，即一吸由下而上、貫通督脈；一呼，由上而下，順行任脈。痼疾漸愈。此為“百日築基”。如此堅持不懈，再行功約10個月，奇經八脈，即任督二脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰跷脈、陽跷脈等一一貫通。此為“十月懷胎”。堅持行功，則還精補腦，超自然意識場能，陸續被開發出來。此為煉氣化神。
5、在煉氣化神基礎之上，再修煉混元樁約百日，身體可産生太極拳的掤勁。所謂掤勁，即極強的承受力和極大的沖擊力。習至一年，擊人如摧枯拉朽。
修煉内丹，尚有許多禁忌，限于篇幅，不再贅述。