在闡述孝道和孝治思想的中國古代儒家經典著作《孝經》中有句名言：“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”由此可見，頭發的留存直接與孝道挂鈎，輕易去發就是大不孝的行為，是以當滿清八旗兵入關奪取天下後，下令天下臣民去發，立即遭到了激烈反對，雖然有“留頭不留發，留發不留頭”的高壓政策，但也有“頭可斷，發絕對不可去”的大義凜然。
不過在最講究孝道的東漢王朝，卻有個名人并不在乎自己頭發的去留，甚至還出現了關于他去發的兩個典故，這個人就是曹魏政權的創立者曹操。
割發代首
公元198年（建安三年），曹操親自率領大軍，對割據宛城地區的小軍閥張繡進行讨伐。當時正是麥子成熟的季節，是以曹操在行軍途中釋出軍令：“大小将校，凡過麥田，但有踐踏者，并皆斬首。”鑒于曹操一向治軍嚴厲、令出必行，是以全軍上下都嚴格執行指令，騎馬的士卒都下馬，挽辔而行；步兵則用戈小心的扶麥而過。
可是，最後曹操自己的馬卻因受驚而踐踏了麥田，衆目睽睽之下，曹操隻好請出軍法官，很嚴肅地讓其為自己的違令行為定罪，并拔出腰間寶劍準備自刎。幸好随行的謀士郭嘉勸道：“古者《春秋》之義：法不加于尊。丞相總統大軍，豈可自戕？”曹操就坡下驢，回應道：“既《春秋》有法不加于尊之義，吾姑免死。”随後，用自己手中的寶劍割下一绺頭發，擲于地曰：“割發權代首。”使人以發傳示三軍曰：“丞相踐麥，本當斬首号令，今割發以代。”于是三軍悚然，無不懔遵軍令。
割須棄袍
建安十六年（211年），馬超、韓遂合兵10萬進軍潼關。曹操率軍西征，雙方夾潼關對峙。操引軍殺奔關隘前去，正遇西涼軍馬。西涼之兵，人人勇健，個個英雄。馬超聲雄力猛、悍勇異常，加之龐德、馬岱等人相助，曹軍雖然派出于禁、張郃、李通等名将迎戰，但接連敗北，李通還被馬超一槍刺于馬下。
西涼兵趁勢沖殺，曹軍抵當不住。馬超、龐德、馬岱引百餘騎，直入中軍來捉曹操。操在亂軍中，隻聽得西涼軍大叫：“穿紅袍的是曹操！”操就馬上急脫下紅袍。又聽得大叫：“長髯者是曹操！”操驚慌，掣所佩刀斷其髯。軍中有人将曹操割髯之事，告知馬超，超遂令人叫拿：“短髯者是曹操！”操聞知，即扯旗角包頸而逃。
後人有詩曰：“潼關戰敗望風逃，孟德怆惶脫錦袍。劍割髭髯應喪膽，馬超聲價蓋天高。”