朱仙鎮之戰中，嶽飛大敗金軍，兵鋒大盛，意欲直搗黃龍府，迎回二聖。
在這等有利情況之下，宋高宗和秦桧卻是傾向于求和，連下十二道金字牌召回了嶽飛。嶽飛還朝之後，就被撤除了兵權，又遭到了秦桧和張俊等人一系列的誣陷，以謀反罪将他拿入大理寺。
大理寺公堂之上，禦史中丞何鑄審訊嶽飛，責問他謀反之事。嶽飛之心天日可表，他義正詞嚴的面對審訊，凜然拒絕謀反之事，并袒露出背上刺下的“盡忠報國”。
嶽飛背上的四個大字深入肌膚之中，代表着他的忠義之心。這樣的人又怎麼可能謀反呢？ 何鑄看到後，也是為之動容，知道嶽飛必然是受到冤枉的，如實報告給了秦桧。不過，秦桧隻是說了四個字“此上（趙構）意也！”
關于嶽飛精忠報國和嶽母刺字的故事，可以說是為人所知。但是，嶽飛背上的四個字到底是什麼呢？又是誰所刺的呢？
嶽母刺字
嶽飛母親是姚太夫人，與孟母（孟子母親）、陶母（陶侃母親）、歐母（歐陽修母親）并稱為四大賢母。
姚太夫人最為人所知的故事就是嶽母刺字，這個故事最早是出自清朝錢彩所寫的《說嶽全傳》中。
在嶽飛二十三歲的時候，宋高宗正式在金陵即位稱帝。此時的嶽飛還埋沒在家，隻是與牛臯、王貴、湯懷、張顯、施全、吉青、梁興、趙雲、周青幾個兄弟練習武藝。
由于當時年景不好，旱荒之下糧價大漲。牛臯等人都是吃喝慣了的人，未免就常去做些無本買賣，取些不義之财。嶽飛幾次勸說兄弟們要走正路，他們卻都是不聽，嶽飛一氣之下就與他們劃地絕交了。
兄弟乍然離散，嶽飛的心中也是極其悲傷。就在這時，洞庭湖楊幺麾下的東勝侯王佐來到了嶽飛家中。王佐先是報了個假名于工，說是仰慕嶽飛的名聲，要與他學些武藝，并與嶽飛結拜成了兄弟。
然後，王佐才說明了真實來意，他是奉了楊幺之命前來聘請嶽飛為官的。此時的嶽飛雖然過得不如意，但決然不肯以身投賊，就拒絕了王佐之請，将他打發走了。
這兩件事上，嶽飛都是甘受清貧，既不貪濁富，也不做叛賊之官。姚夫人知道後，很是欣慰，但她又擔心自己去世後再有人前來勾引嶽飛，他不能守住志氣，喪了名聲。是以，姚夫人就擺下香燭禱告天地，要在嶽飛背上刺下“精忠報國”四個字，讓他永世做個忠臣，也讓自己教子盡忠報國的事迹流芳百世。
嶽飛雖然有些抗拒刺字，但母命難違，隻得跪下讓母親刺字。就這樣，姚夫人拿出繡花針在嶽飛背上刺下了“精忠報國”四個字，又用醋墨塗上，永不褪色。
後續之時的嶽飛一直秉承精忠報國之心，一生隻圖盡忠。
這是《說嶽》中的嶽母刺字，也是最為人所知的嶽飛背上刺字的故事。
不過，嶽飛背上所刺的四個字是不是“精忠報國”，是不是嶽母所刺的，還是較有疑問的。
嶽飛背上的刺字
刺青是一種古老的印記，傳承也是源遠流長。
到唐宋時期，刺青更是做為美飾。在北宋為背景的《水浒傳》中，浪子燕青、九紋龍史進、花和尚魯智深等人身上都有刺青。這并非是虛說，當時的紋身是很常見的，宋代的《事物紀原》中就有說：今世俗皆文身，作魚龍、飛仙、鬼神等像，或為花卉、文字。
自五代到北宋時期，軍旅中身上有刺青的将卒也是大有人在。比如後周的太祖郭威，頸上紋有飛雀；宋初的呼延贊身上則是紋滿了“赤心殺賊”，而且他還讓妻子、奴仆也紋上了這四個字，并讓幾個兒子在耳後紋上了“出門忘家為國，臨陣忘死為主”；南宋初的抗金名将王彥領有一支八字軍，就是因為他們臉上刻有“赤心報國，誓殺金賊”等等。
這樣的背景下，嶽飛背後有刺字是很正常的。
奇怪的是，嶽飛背上有刺字之說，在宋朝的相關史料中沒有記載，就是筆記雜談、野史中都沒有記載。
再看一下《金佗粹編》，它是由嶽霖搜集嶽飛的相關資料、嶽珂主編所寫。這裡面對嶽飛的生平記述很多，他出生時有大禽若鹄飛鳴室上等有記載，也有嶽母勉勵嶽飛從軍報國的話語。如果真有嶽母刺字這種實際，書中肯定會有記載的，但其中連嶽飛背上有刺字也沒有提及，唯一相關的記載隻有宋高宗曾禦書“精忠嶽飛”錦旗一面，讓他作為軍中張挂的大纛。
而最早提及嶽飛背上有刺字的，是元朝丞相脫脫和阿魯圖主持修編的《宋史》中的《何鑄傳》。何鑄在審問嶽飛之時，嶽飛曾袒露後背，上面有着“盡忠報國”四個大字。是以，要是以史料來說的話，嶽飛背上刺的就是盡忠報國，而不是精忠報國。
再到明代之時，嶽飛的各種故事流傳已經很廣，刺字之說也很是流行。不過，嶽飛背上刺的是什麼字，是誰所刺，卻是各不相同，《精忠記》中嶽飛背上所刺的字是“赤心救國”；《武穆精忠傳》中說嶽飛請工匠刺了“精忠報國”四個字；《精忠旗傳奇》中則是說嶽飛讓部将張憲在背上刺了“精忠報國”四個字。
從這裡來看，在元明時期，嶽飛背上有刺字的說法已經很是流傳。不過，這裡的刺字并沒有與嶽母有所聯系。
直到清朝之時的《說嶽全傳》中，才有了嶽母刺精忠報國之說。這裡是借鑒了明代相關故事，以及宋高宗曾送嶽飛的“精忠嶽飛”旗幟，因為《說嶽》中也有宋高宗送一對繡成“精忠報國”的龍鳳旌旗。
隻是嶽母刺字雖然是為人所知的佳話，但嶽飛背上的字也不太可能是嶽母刺下的。
在《水浒傳》中，史進和燕青身上的刺青都是由高手匠人刺下的。很顯然的是，文刺是一個專業活計，有着專門的文筆匠。雖然嶽飛背上的四個大字相對簡單，但也是不可能簡單用繡花針刺字再塗上醋墨就可以的。
是以，嶽母刺字隻是虛構的故事。不過，這個典故曆經傳頌，激勵着一代代中華兒女保家衛國抵禦外辱，也是值得稱贊的。