江蘇是經濟強省，論經濟綜合實力那是全國第一。江蘇都市圈的規劃在全國啟動是比較早的。目前，江蘇省共規劃了南京都市圈、蘇錫常都市圈和淮海經濟區，三大都市圈裡，淮海經濟區早在1986年成立，國務院批複徐州市為“淮海經濟區中心城市”。
南京都市圈早在2021年2月被國家發改委批複，成為全國首個被批複的國家級都市圈。隻有經國家發改委準許的，具有較高經濟實力和創新能力，能夠引領區域經濟發展的核心城市及其周邊地區組成的圈層才是真正的國家都市圈。唯有蘇錫常都市圈至今僅是江蘇省的規劃檔案，還未獲得國家的正式批複。
蘇錫常自古是江南魚米之鄉，環太湖鄰上海，區位優勢明顯，是江南經濟實力雄厚的代表。蘇錫常都市圈包括蘇州市、無錫市和常州市三個地級市，這三個市的面積總和為17670平方公裡，總人口為2582.8萬人。在上世紀80年代，因鄉鎮企業異軍突起，蘇錫常成為中國改革開放後最早富起來的地區。從如今經濟名額來看，蘇錫常都市圈的經濟實力絕不可小視。
從2023年三城經濟名額看，GDP經濟總量均突破萬億，其中蘇州市的GDP早已突破2萬億，為24653.4億元，位居第一，其次是無錫市，GDP為15456.2億元，常州市的GDP也後來居上，突破至10116.4億元，進入萬億俱樂部行列，三個城市如果聯合在一起，GDP合計為50226億元，已經超過了上海。再說，三市文化相近，語言相通，人文相親，民間交流廣泛，在外人眼裡，蘇錫常就是一個整體，特别适合發展成為一個都市圈。自從2002年，江蘇首次提出“蘇錫常都市圈”以來，江蘇省多次政府工作報告中都提出，要積極打造蘇錫常都市圈。
蘇錫常都市圈提出20多年了，卻為何得不到國家認可批複呢？
首先，國家都市圈必須要有一個核權威心，也就是該區域的核心增長極，一般都是所在地區較中心的核心城市充當這個角色。三核心那就是沒有核心。正所謂三個和尚沒水喝。蘇錫常三市，哪一個是該地區的核心？無錫是位處該區域的中心，以其為核心，蘇州、常州會認可？從史上看，常州也曾闊綽過的。想當年在常州府時代，無錫還是常州下轄的一個縣呢。蘇州目前雖是經濟老大哥，但如果把眼光放長一點，這種經濟地位和格局是會變化的。有的說，所謂都市圈其實就是“拜大哥”還是有一定道理的。
其次，國家級都市圈要具有強大的輻射力和影響力。就像上海都市圈，上海就是核心，它吃飽了才會外溢資源。蘇錫常雖具有較高的經濟發展水準和創新能力，但在産業外溢，發揮輻射力，尤其在幫扶江北，實作與泰州、南通等城市的跨江協同發展等方面尚差點火候。
第三，國家級都市圈要通過加強城市之間的合作與交流，促進資源共享、優勢互補，形成良性競争關系。目前，蘇錫常三城的産業項目同質化明顯，各地存在“搶跑道”現象。盡管同出一門，但兄弟之間的明争暗鬥，相親相殺，從未停止過。特别是近年來，蘇州、無錫之間争機場、争資源、争産業、争太湖、争工業園區、争人才、争項目……“内卷”現象還是非常突出的。建立蘇錫常跨區域協同創新合作機制，促進資源共享、優勢互補，建構區域協同創新發展新格局還任重道遠。
不過話說回來，憑江蘇經濟天花闆地位，目前隻擁有南京這一個國家級都市圈與其經濟發展地位不相稱的，尤其是蘇錫常地區，經過多年的磨合與發展，其發展潛力不容小觑，完全具備成為國家級都市圈的潛力。蘇錫常都市圈成為國家級都市圈未來可期。