7月25日淩晨，一次非常适合大陸公衆觀測的奇觀天象——月掩土星将震撼上演，感興趣的天文愛好者一定不要錯過。
這是2019年9月8日晚在北京朝陽區黃草灣郊野公園拍攝的土星和月球。（星空攝影師黃璜 攝）
月球在巡天過程中會有背景行星（或恒星）被它遮擋住，這一現象叫作月掩星。月掩星是天文愛好者十分喜愛的一類天象，特别是月掩金星、火星、木星和土星，這幾顆行星都很明亮，視直徑也足夠大，在望遠鏡中可以看到月面邊緣一點點“蠶食”掉行星的畫面，非常有趣。
土星是太陽系中體積第二大的行星，僅次于木星，其赤道平面上圍繞着一圈美麗的光環。從天文望遠鏡裡觀賞，土星的外形像一頂“草帽”，被譽為“草帽星”。由于土星的形态比較漂亮，是以月掩土星也是諸多月掩星中非常具有觀賞性的一個。
這是2024年7月5日在廣東深圳拍攝的土星特寫。（星空攝影師張毅鵬 攝）
“由于月球和土星相對于地球的角速度不同，掩星的過程隻會持續約1個小時。”北京天文學會會員浦石說，月掩土星的發生與月球及土星的公轉周期、公轉軌道傾角、黃白交點退行等因素有關，雖然有一定的規律可循，但情況十分複雜。大緻有一個周期規律，每隔5、6年會出現一個“系列”，即幾乎每月一次，但在大多數年份裡是看不見的。今年将發生10次月掩土星，但大陸境内可見的隻有7月25日和10月15日這兩次。
本次月掩土星的觀測條件比較好，發生在25日淩晨至日出時段，掩帶貫穿大陸大部分地區，西南地區最先開始，時間為25日淩晨4點半左右。随着掩帶一路北上，掩星開始的時間也越來越晚，天也會越來越亮。到了中原地區，掩星開始時間為5點左右，此時離日出已經不遠，仍可在晨光中看到明顯的掩始過程。但到了東北地區，掩始時天已經完全亮了，好在土星比較明亮，在白天使用天文望遠鏡仍然可以看到和拍到。
浦石表示，觀測本次月掩土星有兩個不利因素：一是土星光環的傾角在今年6月下旬達到最小，在普通望遠鏡中，預計隻能看到土星的圓點上有一道細線。如果想要看到土星光環，最好是使用大口徑望遠鏡。
這是2019年9月8日晚在北京西城區拍攝的土星和月球。（星空攝影師鄭志 攝）
二是掩終的時候，大陸華北、華南、東南等地區已經天亮，月球和土星很可能淹沒在天光中。但即使隻能見證掩始的震撼瞬間，也是完全值得的。