杜牧是宰相之後，年輕時即有才德，詩文兼修，但經邦濟世之志無法施展，寄人籬下為人幕僚長達十年。他感到懷才不遇，意志消沉，于是經常出入于酒樓歌館，是以寫有不少的飲酒詩歌。
文人愛酒，飲酒吟詩，這已經形成了習慣。杜甫賀知章愛酒。特别是李白，他是酒仙，五花馬，千金裘，呼兒将出換美酒，一日須飲三百杯。鬥酒詩百篇，天子呼來不上船。
和李白不同，杜牧的酒詩有很大一部分不是寫自己，而是寫酒現象，寫酒文化，寫别人飲酒。下面我們就來欣賞幾首杜牧的酒詩。
《及第後寄長安故人》
東都放榜未花開，三十三人走馬回
秦地少年多釀酒，已将春色入關來
杜牧26歲在東都洛陽考取了進士，放榜的時候，洛陽還是初春，百花沒有盛開。三十三位及第者都騎着駿馬，他們要到長安去參加吏部的關試。秦地：代指京城長安。關：指關試和函谷關。
杜牧得意洋洋地說，關中的少年朋友們，你們要多準備一點美酒，我們很快就會把春色帶進京城長安來。這裡的酒并沒有喝，隻是一種慶賀的意思，表現了青年杜牧的豪放和自信。
《題木蘭廟》
彎弓征戰作男兒，夢裡曾經與畫眉
幾度思歸還把酒，拂雲堆上祝明妃
杜牧這首詩寫的酒是祭奠之酒。杜牧任黃州刺史時憑吊木蘭廟，寫下了這首詩。認為花木蘭女扮男裝殺敵報國，但是也經常想念家鄉親人。
花木蘭意志動搖的時候，她就去陵墓祭拜王昭君，獻上一杯酒，用昭君和番保護邊境安甯的事迹來激勵自己。拂雲堆在今内蒙古標頭西北，堆上有王昭君祠。這裡的酒是祭奠。
《獨酌》
窗外風正雪，擁爐開酒缸。
何如釣船雨，篷底睡秋江。
這首詩是杜牧寫自己飲酒。天氣寒冷，窗外風雪交加，坐在爐火旁，一邊烤火，一邊喝酒，這個時候才能逼走身上的寒氣。
身子暖和了，就開始想入非非。如果此時下起大雨，一個人獨自在船上垂釣，夜晚了就在船上睡覺，聽那雨打船蓬的聲音，那該多好。這和柳宗元江雪的意境有點相似。
《江南春》
千裡莺啼綠映紅，水村山郭酒旗風
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中
這首詩不是寫自己飲酒，而是寫江南山村的酒旗。酒旗風，就是酒店的布質招牌在風中飄動。春天的江南到處花紅柳綠，莺歌燕舞，村莊裡酒旗招展，一片熱鬧繁華。
而且山明水秀之中，還點綴着數以百計的佛寺。這些都是南朝佛教興盛的時候遺留下來的，現在它們籠罩在朦胧的春雨中，若隐若現，似有似無。
《遣懷》
落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕
十年一覺揚州夢，赢得青樓薄幸名
這首詩是杜牧寫自己曾經在青樓酒館中飲酒，主要原因是仕途不順，潦倒落魄，寄人籬下，于是用這種方式來打發時間，來麻醉自己。
現在想來從前整天以酒為伴，混迹于酒樓歌肆，沉溺于輕歌曼舞之中，縱情享樂，這簡直是一場大夢，是對青春的揮霍和浪費。
《江樓》
獨酌芳春酒，登樓已半曛。
誰驚一行雁，沖斷過江雲。
這首詩是杜牧寫新春佳節獨自在異鄉飲酒，表現遊子的孤獨寂寞。他喝得半醉後登上高樓，憑着欄杆，吟誦着詩詞，企圖遙望遠方的故鄉和親人。
但是他踉跄的醉态和自言自語，無意中卻驚動了水邊栖息的大雁，它們一飛而起，沖散了那在江面上飄忽的流雲。
《清明》
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂
借問酒家何處有，牧童搖指杏花村
杜牧這首清明詩最為有名，可以說是家喻戶曉。其中借問酒家何處有，也是寫飲酒。但是這飲酒的人是指行人，還是指杜牧自己，這就看各人的了解了。
杜牧的酒詩還有煙籠寒水月籠沙、夜泊秦淮近酒家這樣的諷喻詩。總的來說，杜牧的酒詩有些是反映社會現象，與李白的酒詩反映自我有所不同。