記者寒冰報道 國足在18強賽的首個對手，是日本，9月5日，國足将客場挑戰日本隊。日本隊主帥森保一正在考察隊員，近期他除了現場觀看了J聯賽領頭羊町田的比賽之後，也在關注日本俱樂部球隊與訪日的歐洲球隊的交手，可以近距離考察歐洲球隊裡效力的日本球員的狀态。此外，日媒也在向森保一推薦表現出色的日本國奧隊球員，希望能夠有出色的年輕隊員進入不久後公布的18強賽大名單。
今夏有不少歐洲球隊到日本踢商業賽，包括皇家社會、布萊頓、蘭斯，這些球隊裡都有日本球員效力，森保一教練組将會考察久保建英、三笘薫、伊東純也、中村敬鬥等日本國腳的最新狀态。
三笘薫2月腰傷，這是他時隔5個月後重返賽場。森保一在上周六觀看了熱刺與神戶勝利船的商業賽，與澳洲教練波斯特科格魯進行了交流，昨天他觀看了布萊頓對東京綠茵的商業賽，對三笘薫進行評估。此前，森保一也與久保建英進行了溝通。
此外，森保一現場觀看了7月20日J1聯賽領頭羊町田與橫濱水手之間的比賽。這場比賽創造了町田俱樂部隊史觀衆人數紀錄（46401人），森保一賽後稱贊比賽非常精彩，日本球迷更關心的是：18強賽會有多少J聯賽球員入選日本國家隊。6月國際比賽日，森保一給了町田門将谷晃生、邊路球員相馬勇紀機會。不過當時相馬勇紀還在葡萄牙踢球，7月才租借到町田。此外J聯賽入圍的球員有門将前川黛也、大迫敬介以及37歲高齡的長友佑都。
近期森保一和他的教練組非常忙碌，可謂四處出擊，一部分在日本國内考察球員，一部分赴歐洲關注留洋球員狀态。夏窗日本球員到歐洲踢球的不少，日本隊主力門将鈴木彩豔加盟了意甲的帕爾馬，右後衛菅原由勢也由荷甲的阿爾克馬爾加盟英超的南安普敦，邊鋒淺野拓磨加盟西甲馬略卡，還有剛加盟拜仁的伊藤洋輝，以及每熊晟矢（荷甲阿爾克馬爾）、川村拓夢（薩爾茨堡紅牛）和正在巴黎參加奧運會的前鋒平河悠（英冠布裡斯托爾城）。日本留洋軍團更加龐大，讓森保一新添了“幸福的煩惱”。
去年首次入選日本國家隊，在年初亞洲杯小組賽對越南和印尼隊替補出場的後腰佐野海舟，7月3日才完成轉會德甲美因茨05的交易，7月14日與另外兩名男子在東京都一家酒店内，性侵1名女性被日本警方逮捕。23歲的佐野海舟已經認罪，很可能面臨5年監禁。日本隊主帥森保一對佐野海舟被捕表示遺憾：“這是恥辱，我會繼續監督球員，引以為戒，不要做觸犯法律的事情。”
1月亞洲杯期間同樣涉嫌性侵的日本國腳伊東純也，目前也不确定是否能重返日本國家隊。與佐野海舟不同，效力法甲蘭斯的伊東純也是日本隊主力球員，日本足協還在等待法律訴訟進展，之後會做出最終決定。亞洲杯時事情剛曝光，在贊助商的壓力下，伊東純也離開國家隊，但在法甲還能繼續比賽。與佐野海舟被當場抓捕不同，7月2日大阪府警察才向伊東純也和控方發出調查函，暫時不會有确定結論。據日媒報道，森保一教練曾向日本足協高層表示，相信伊東純也沒有犯罪。但在警方調查宣布無罪前，伊東純也不可能回到日本國家隊。沒有伊東純也的日本隊在3月和6月國際比賽日表現非常穩定，取得4連勝，全部零封對手。
在巴黎奧運會的男足比賽，日本國奧隊兩戰全勝，效力比甲聖特賴登的混血門将小久保玲央發揮出色，不僅多次精彩撲救，還迫使馬裡球員射偏關鍵點球。
5月的U23亞洲杯決賽，小久保玲央撲出過烏茲别克斯坦壓哨時段點球，力保日本隊奪冠。日媒《中日體育》呼籲森保一讓小久保玲央取代發揮一直不穩定的鈴木彩豔，擔當日本隊18強賽時的正選門将。此外，日本國奧隊長藤田讓瑠、中場山本理仁也都表現不俗，被日媒認為完全可以入圍18強賽大名單。