一個民族不能沒有人格。一個有希望的民族不能沒有英雄，一個有前途的國家不能沒有先鋒。
1937年，東北已淪陷數年，整個中華大地籠罩在侵略的陰雲之下。當年，為配合日本策劃華北五省自治，殷汝耕成立了一個冀東的僞自治政府，華北危在旦夕。
聽聞此，即将完成大型古籍叢書《百衲本二十四史》的編校出版工作的張元濟先生“痛吾國人格堕地”，正好編校中國史書中常常為古史中的英雄人格所感動，是以他想到為青少年編一本書，以喚醒中華民族的人格，抵禦外敵，于是憤而編寫了一部小冊子：《中華民族的人格》。
正欲大肆侵略中國的日本侵略者很懼怕這本小書，禁止在日僞統治區銷售發行。
“國民喪失人格，國必滅亡。日寇禁毀此書，無非欲滅亡大陸也。今大陸免于滅亡，其猶賴有此人格乎。”
張元濟一直很看重這本小冊子，1937年6月25日，他寫信給住在廬山、尚未最後下定抗戰決心的蔣介石，送上新出版的一部《二十四史》和一本《中華民族的人格》。他曾先後将此書送給張治中、邵力子、吳玉章等多人。
這本小冊子也受到了那個時代國民的歡迎，在抗戰炮火中一再重版，初版僅二個月，1937年7月就再版，極大地鼓舞了全民的民族自信感和抗戰熱情。
《中華民族的人格》講述了什麼？
張元濟從《史記》《左傳》《戰國策》中撷取8篇故事，全部翻譯成白話文，并在每篇後面加以評點。全書記述了中國古代八位義士的故事：《公孫杵臼 程嬰》、《伍尚》、《子路》、《豫讓》、《聶政》、《荊轲》、《田橫》、《貫高》。
書中他們的境遇不同，地位不同，舉動也不同，但是都能夠表現出一種至高無上的人格。藉由此書，張元濟先生希望告訴國人，我們這個民族從不缺少頂天立地的豪傑，他們或重然諾，講信義，或臨危不苟，忠肝義膽，甚或殺身成仁，舍生取義。
編書的本意
孔聖人說：“志士仁人，無求生以害仁，有殺生以成仁。”孟夫子說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”這幾句話，都是造成我中華民族的人格的名言。我們良心上覺得應該做的，照着去做，這便是仁。為什麼又會有求生害仁的人呢？為的是見了富貴，去營求它；處在貧賤，去避免它；遇着威武，去服從它；看得自己的身體越重，人們本來的良心，就不免漸漸地消亡。貪贓枉法，也不妨；犯上作亂，也不妨；甚至于通敵賣國，也可以掩住自己的良心做起來。隻要搶得到富貴，免得掉貧賤，倘然再有些外來的威武，加在他身上，那更什麼都可以不管了。有了這等人，傳染開去，不知不覺受他的引誘，這個民族，必定要堕落，在世界上是不容存在的啊！我們古來的聖賢，都有很好的格言，指導我們，在書本上，也有不少的豪傑，可以做我們的模範。我現在舉出這十幾位，并不是什麼演義彈詞裡妝點出來的，都是出在最有名的人人必讀的書本裡。他們的境遇不同，地位不同，舉動也不同，但是都能夠表現出一種至高無上的人格。有的是為盡職，有的是為知恥，有的是為報恩，有的是為複仇，歸根結果，都做到殺身成仁，孟夫子說是大丈夫，孔聖人說是志士仁人，一個個都毫無愧色。這些人都生在二千多年以前，可見得我中華民族本來的人格是很高尚的。隻要謹守着我們先民的榜樣，保全着我們固有的精神，我中華民族，不怕沒有複興的一日！張元濟中華民國二十六年五月
張元濟
公孫杵臼、程嬰開篇就是趙氏孤兒的故事。張元濟誇獎：“公孫杵臼的死，是死于忠；程嬰的死，是死于信。”抗戰軍興，張先生要大家明白的，是對民族和國家的忠誠與信義，要講民族大義，就算是亡了國，也不能做漢奸。
子路衛太子偷偷摸摸的回國，要搶奪君位，舉動很不光明正大；子路是很剛直的人，如何能看得過。
“利其祿必救其患”這句話，是做人一定的道理。子路正食孔悝之祿，孔悝受太子的逼迫，無法脫身，子路是以要去救他。子羔勸他，公孫敢又阻他，他都不聽；這正是子路的見義勇為。結纓而死，何等從容不迫！
貫高漢高祖是個皇帝，對張王無禮，貫高這班人看不過，便要去殺他，替他主人出氣，氣概真是不凡。謀殺高祖不成，倒反累了張王，隻圖以一死自了，豈非懦夫，無怪貫高要痛罵。
他受的酷刑，到了九死一生的地步，依然忍着痛苦，來替張王辨白；漢高祖何等枭雄，對他也不能不拜服。做人有做人的責任，貫高說：“吾責已塞”，怎能夠使世上的人個個都想着這四個字？
每日一書
《利維坦》
每日一詞
《新華典故詞典》