1972年底來到部隊，正值寒冬臘月。福建地區雖說不是太冷，但新兵連駐地在山區的江邊，也是寒風刺骨。我們部隊新兵沒有發大衣，每個人都一天到晚棉衣不離身，天天穿着禦寒。
“六五式”軍裝中的棉衣是淺綠色的，薄薄的棉布直接塞上棉花，中間也沒有紮線，但棉花不會亂跑，在棉衣裡分布均勻。棉衣雖然不厚實，但棉衣外面有一件厚罩衣，就比較暖和了。
那個年代，部隊棉衣與棉被一樣，是四年一換。棉衣無法洗滌，每年冬天就一直穿着，好在棉衣外有罩衣，否則幾年不洗，還不油吃麻花了！但棉衣的領口和袖口也很容易髒。當兵的也不講究，領口和袖口髒了也無所謂，大家都差不多，誰也不計較。
一般服役年限都是三年，能夠當四五年兵的不多，是以很多老兵退伍時，被子和棉衣都是舊的。你還别說，有些老兵很有創意，能夠把舊棉衣打理得像一件“短大衣”。
他們從街上買來氈絨毛領，然後把毛領縫在棉衣的領口，原來基本無領的棉衣頓時像模像樣起來。然後他們在找一些軍用紐扣，把原來棉衣紐扣換掉，最後把袖口縫一塊布。這樣一來，把原來被罩衣遮擋的棉衣亮出來，活脫脫一件短大衣。唯一美中不足的是，棉衣的布料太薄，不是那麼挺括厚實。
雖然美中不足，但也改頭換面，自得其樂。連隊宣布退伍戰士名單後，一些即将離開部隊的老兵（已經可以不戴軍帽和挂領章了），穿着這種改造後的棉衣，興高采烈地上街購物，串門找老鄉告别。
看着這些當了三四年的農村兵，我很感慨：那個年代窮啊（老兵退伍費不會超過100元），人們的物質欲望真的不高；改造後的所謂短大衣，實際上還是一件棉衣，但老兵們穿着也很開心，甚至有些自豪。這就是當年我們軍人的真實寫照和表現，一點兒不誇張。