董其昌的書法受到顔體的影響，他中年時期，傾力作顔體楷書《自诰身帖》卷，顯示出了紮實的顔體功底，該作以高麗箋紙烏絲欄格楷書告身二通，裝裱成一卷，前段為追封其父董漢儒、母沈氏告身，後段為封董其昌本人及夫人龔氏等告身。前者書于明萬曆二十四年(1596)閏八月二十四日，後者書同年同月二十八日，二者僅隔四天。引首有乾隆長題，講述诰封産生及演變。
董其昌傳世書法多為行草，楷書則不多見，原因在于“楷書不易工”。他認為，如果字寫“”得如算子，便不是書”。董其昌的本幅顔體書法清代長期珍藏于内宮，并著錄于《石渠寶笈續編》，整體風貌工整，用筆莊敬，行筆不苟，一筆一劃皆有來意。筆力遒勁，肥瘦得中，是其楷書的典範之作，融合了董其昌的勁秀，是我們學習顔體的參考佳作。
董其昌學書道路是十分艱難的，起因是在考試時書法不好，遂發憤用功自成名家。這在他的《畫禅室随筆》有所記述，其中還自述學書經過：“初師顔平原《多寶塔》，又改學虞永興，以為唐書不如晉魏，遂仿《黃庭經》及鐘元常《宣示表》《力命表》《還示帖》《舍丙帖》，凡三年，自謂逼古…比遊嘉興，得盡睹項子京家藏真迹，又見右軍《官奴帖》于金陵，方悟從前妄自标評。”由此可見，他對于古代名家墨迹是認真臨摹的，在用筆用墨和結體布局方面，能融會貫通各家之長。