2023年末，利物浦的一個進階職員代表團在通路南卡羅來納州哥倫比亞的大學城時，想知道是否有可能在第二天清晨鍛煉身體。南卡羅來納大學（USC）體育部的接待人員迅速察覺到了商機。
時任南卡羅萊納大學體育部副主任的錢斯-米勒為利物浦職員安排了早上6點的專人接送，并安排他們進入南卡羅萊納大學“鬥雞”橄榄球隊的健身房。鬥雞隊的力量和體能教練盧克-戴認真地指導利物浦職業進行訓練。米勒安排人在健身房播放利物浦隊歌《你永不會獨行》，之後又播放了披頭士的一些經典曲目。
這一切都是一場強大公關攻勢的一部分，最終南卡在擁有77599個座位的威廉姆斯-布萊斯體育場舉辦了首場歐洲足球隊之間的大型表演賽。今天，人口不到14萬的哥倫比亞迎來享譽足壇的“雙紅會”，這也是兩隊今夏美國之行的最後一站。此前，曼聯在洛杉矶對陣阿森納，利物浦則在費城對陣阿爾特塔的球隊。這将是英超球隊首次在哥倫比亞進行比賽。
洛杉矶有62000多名球迷在SoFi體育場觀看了曼聯1-2輸給阿森納的比賽，費城林肯金融球場周三晚上利物浦和阿森納的比賽門票銷售一空，這兩座城市在媒體研究公司尼爾森的指定市場區域排名中分别位列第2和第4。這基本上是一個反映美國電視觀衆市場規模的排名。
然而，哥倫比亞排名第76位，沒有舉辦足球賽事的記錄。是以，這次選擇是對未知領域的一次跨越。
米勒最近剛剛離開南卡大學，加入卡羅萊納海岸大學。
他說：
“這确實給我們和大學帶來了壓力，因為我們大學橄榄球比賽的上座率正在下降。那是我們職業生涯中最困難的時期，因為有太多的不确定性，我們甚至不知道還能否參加比賽。是以，問題在于：我們如何才能為我們的學生運動員和他們的健康提供保障？
“從财務角度看，大學的大型體育賽事主要依靠橄榄球、籃球和棒球。上座率、門票銷售、比賽直播……這些都是産生收入的關鍵因素，而這些收入可以幫助我們為遊泳、跳水、田徑、網球和高爾夫等其他體育項目提供資金。
“我在那裡一直在想：‘我們有這麼多漂亮的設施，我們的橄榄球場能容納75000人，但我們一年隻使用七天。那麼，我們能做些什麼來實作多樣化和創收，同時還能為南卡羅來納州首府帶來非常酷的活動呢？”
圍繞這場比賽的談判始于去年秋天，當時現場活動推廣公司TEG聯系了米勒。TEG組織了“Rivals in Red”巡回賽，以及今年夏天雷克瑟姆在美國西海岸的巡回賽。該公司創辦于澳洲，今年還邀請紐西蘭全黑隊（橄榄球）在聖地亞哥與斐濟隊比賽，并在東海岸組織和推廣T20闆球比賽，包括在紐澤西州舉行的印度對陣巴基斯坦的熱門比賽。
米勒說：“TEG的休-尼科爾森找到了我，他的想法是将最高水準的職業足球賽事帶到一些大學城，因為這些大學城的大學橄榄球隊都很受歡迎。我立刻就答應了。”
當天晚上，米勒又進行了一次談話。“我兒子卡森8歲，也是曼聯球迷，他是我的足球專家，”米勒笑着說，“我說：‘卡森，如果我能讓曼聯和利物浦在我們的球場踢比賽，怎麼樣？’他尖叫起來，在屋子裡跑來跑去。是以我想，我們一定會成功的。”
尼科爾森說：“此前，密歇根大學與皇馬、曼聯合作舉辦活動，大獲成功。我一直認為，當你看到大學體育場，真的很大，但我們也有大批忠實的球迷和熱愛自己的大學、城鎮和地區的人。在巡回賽結束後，各隊都将前往東部，是以從地理位置上講，這是很合理的。我立即開始在東南聯盟尋找場地，這些場地不僅要有能容納如此大規模比賽的面積和規模，還要有忠實的球迷群體，他們會真正買賬并給予支援。”
南卡大學曾考慮在今年夏天舉辦其他比賽，但最終決定：如果他們要進軍足球領域，就應該“幹票大的”。
米勒說：“讓我們嘗試把兩支頂級球隊帶到這裡，真正地營銷足球比賽，并證明大學體育的球迷群體會支援這樣的活動。當我們與意向球隊交談時，我們能夠向他們展示自己擁有世界一流的設施。我們擁有業内最好的場地從業人員和草坪管理人員。他們來這裡考察了我們的場地，我們的草坪管理人克拉克-考克斯曾參與過一些世界上最大的賽事。他參加過美國職業棒球大聯盟的全明星賽。他在超級碗上工作過，他真的能夠向他們展示，我們能夠以最高水準完成這項工作。”
對曼聯來說，這非常合适。該俱樂部希望季前賽能盈利，這次巡回賽對曼聯的價值約為1500萬英鎊，但同時也要以成績為導向——這就意味着要避免在美國各地疲于奔命。
滕哈格的球隊在洛杉矶租用了一個訓練基地，周五飛往南卡羅來納州過夜，周六比賽結束後直接傳回曼徹斯特。
有一些後勤問題需要解決。米勒解釋說，大學橄榄球隊傳統上留給客隊的更衣室沒有主隊那麼豪華，這樣才能真正發揮主場優勢。
“當我們看到自己的更衣室時，心想：‘我們不能把利物浦或曼聯放在這裡。’是以，我們拆掉了原來的儲物櫃、地毯和照明裝置，全部換成了更好的裝置，因為我們希望能跟客人說：‘嘿，我們很希望你們下次還來。’”
至于球場，大學橄榄球場的長度沒有問題。寬度足夠，但比較緊張。米勒說：“我們不得不在體育場内進行的唯一改動是，我們的場地從業人員購買了一些即用型草皮，不是用于實際比賽場地，而是在比賽場地的外面，這樣就有更多的角球空間，因為我們的體育場的東邊和西邊都有一塊混凝土。這是一塊天然草坪，在美國并不常見，尤其是在職業球場。我（在洛杉矶）觀看曼聯對陣阿森納的比賽。我注意到電視解說員說草皮上有一些死角和坑坑窪窪的地方。我覺得你們在這裡不會看到這種情況。”
曼聯和利物浦的營運、營銷和場地團隊的官員多次前往南卡大學考察這些設施。11月，他們參加了南卡羅萊納大學橄榄球隊對陣肯塔基野貓隊的比賽，發現現場氣氛熱烈。他們被告知，當曼聯和利物浦來到這裡時，體育場将被紅色的燈光點亮。
晚餐早就訂好，先是在一家高檔牛排餐廳Halls Chophouse，然後是一家鋪着白色桌布的北意大利餐廳Di Vino Rosso。
南卡大學拿出了一份清晰的計劃，展示了兩隊在大學城可入住的酒店、賽前賽後餐飲的準備方式和地點、俱樂部股東團體和貴賓在進階區域的接待方式，以及球隊進出球場的交通方式。這些比賽為歐洲足球隊帶來了豐厚的回報，不僅帶來數百萬英鎊的比賽費用，還制定了與推廣方分享門票銷售收入的方案，有時還包括媒體版權、停車費和商品銷售收入。
米勒說，在這種情況下，南卡大學獲得了40萬至50萬美元的舉辦活動通常的營運和安全費用，以及門票銷售費用的分成，而不是門票銷售本身的分成。
米勒說：“然後，我們将大量資料擺在他們面前。從我們的球迷群體中，我們有門票銷售、贊助和捐贈的資料。此外，我們還有線上零售合作夥伴Fanatics（運動服裝和球迷裝備商店）。我們能夠将我們的資料與Fanatics的資料進行交叉比對，進而繪制出一張鬥雞隊球迷的維恩圖，這些球迷也購買了曼聯或利物浦隊的裝備。我們與Ticketmaster的合作也幫助我們确定了這一點。”
“曼聯和阿森納擔心的一個問題是，來到一個較小的都市區，我們是否能賣出足夠的門票。我們能夠向他們展示，在大學橄榄球的周六比賽中，我們能夠向美國東南部四個不同的大都市區——亞特蘭大（佐治亞州）、夏洛特（北卡羅來納州）、傑克遜維爾（佛羅裡達州）和羅利-達勒姆地區（北卡羅來納州）——售出門票。”
門票于3月27日（星期二）上午9點開售。米勒回憶說：“上午8點45分，我上線登入嗎，隻是想看看排隊的情況。我排在第14000位，我感受到了英超的火爆。”
門票以閃電般的速度售出，甚至比碧昂斯七年前在同一場地演出門票售出還快。在售出的所有門票中，有40%賣給了南卡羅來納州、佐治亞州和北卡羅來納州以外的球迷。TEG的推廣人尼科爾森說：“南卡羅來納州位于夏洛特和亞特蘭大之間，地理位置十分優越，是以我們預計這兩個傳統的橄榄球市場會對比賽産生濃厚的興趣。門票幾乎立即售罄。我們的觀衆來自美國50個州以及國際球迷群體。”
“南卡大學的校友們和在校學生們都想參加這次活動。盡管門票在36小時内就售罄了，但我們仍在繼續宣傳這場比賽的到來。這對哥倫比亞市和南卡羅來納州來說都是一件大事。南卡羅來納州州長亨利-麥克馬斯特在我們宣布比賽消息的當天，就在推特上為比賽造勢。如果你想談論非典型，這就是最好的例子。”
熱議還在繼續。本周，在Ticketmaster上，最便宜的二手門票似乎是89美元，但絕大多數門票的價格都達到了三位數，有些門票的轉售價格甚至超過了1000美元。這将是北卡羅來納州和南卡羅來納州有史以來觀衆人數最多的一場足球賽。
相關協定簽得很早，這意味着本場比賽的門票将在競争對手的比賽之前開售，包括在紐澤西州大都會人壽球場舉行的西班牙國家德比、在哥倫布市俄亥俄體育場舉行的曼城對陣切爾西的比賽，以及整個夏天在夏洛特、亞特蘭大和羅利舉行的其他精彩賽事。這将是威廉姆斯-布萊斯體育場有史以來總收入最高的賽事，也是該場館非美式橄榄球賽事中觀衆人數最多的一次。
此前從未在該地區進行過比賽的曼聯已經最大限度地利用了這次機會。他們在北卡羅來納州和南卡羅來納州建立了新的官方球迷俱樂部。賽前，有五千名球迷來到球場外的免費球迷活動區，那裡展示了曼城5月赢得的足總杯獎杯。
米勒的小兒子卡森近水樓台先得月。“當我們得到比賽确定舉辦的消息時，他是我第一個告訴的人。”