英國《經濟學人》網站在8月4日發表了文章《烏克蘭的新型F-16戰鬥機能發揮多大作用》。文章開篇提到：“數量太少無法擊敗俄羅斯空軍，但卻是一個強有力的開端”。這也很大程度概括了分析家們對F-16未來作用的看法。文章提到，到7月的最後一天，已經有10架F-16列裝烏克蘭空軍。這些F-16已經轟鳴着飛翔在烏克蘭的天空上，但目前并未到一線參加實戰——烏克蘭軍方對這些珍貴的飛機十分重視，不願意輕率冒險。
10架F-16數量并不多，這種飛機和對面的俄軍蘇-27/35也屬于同代産品，制造時間甚至比蘇-35要早很多。這些F-16究竟有何用處呢？有兩種比較偏頗的論調。一種認為F-16的到來堪稱“奇迹兵器”，足以颠覆俄烏戰場的空中力量對比，不僅将奪取制空權，甚至可以重創俄軍的地面目标。而另一種論調則認為F-16毫無意義，将迅速被俄軍殲滅。這兩種說法其實都不夠全面。
首先談談第一種。F-16目前就位的數量太少，10架飛機别說是F-16，就算是F-35也絕不可能扭轉戰場局勢。根據《經濟學人》網站的說法，到2024年底，烏克蘭手頭的F-16也隻有20架，西方承諾的剩餘60架F-16将在明年甚至更晚逐漸就位。從常識來看，任何武器如果沒有達到起碼的數量需要，根本不可能發揮太大的作用。烏軍公開宣稱，他們起碼需要12個中隊的F-16——也就是超過200架！目前的到貨數量甚至連烏軍要求的零頭都沒達到。
目前烏軍的F-16都是荷蘭援助的F-16AM型。這種型号是對早期F-16的全面更新版本。雖然可以挂載最新的武器，機載電子裝置也進行更新，但比起美軍自用的最新型号仍存在很大差距。和俄軍對比的話，F-16AM大概可以匹敵蘇-27和蘇-30的改進型号，但面對“終極側衛”蘇-35則處于性能劣勢。況且俄軍還擁有密集的防空網。
但如果說F-16毫無意義也不對。F-16受到烏軍的特别重視，駕駛它的都是經曆了空戰、擁有大量飛行小時和實戰經驗的最頂尖飛行員。F-16的到來，讓烏軍首次得到了世界級的先進戰機，其性能遠強于烏軍繼承自蘇聯時期、幾十年都沒有大的改進的蘇制飛機。這不僅将極大提振烏軍的士氣，而且可以帶動整個烏克蘭空軍的進步。
而F-16的強大電子裝置和挂載的最先進的美制空空飛彈将賦予它很強的作戰能力。烏軍自己也坦承，用F-16與俄軍最好的蘇-35進行對抗将落入下風，和防空飛彈作戰更是得不償失。F-16目前最大的作用就是克制俄軍的“殺手锏”戰術：滑翔炸彈。
從今年年初開始，俄軍開始使用這種戰術。利用蘇-24、蘇-34、圖-22等戰鬥轟炸機或重型轟炸機搭載重磅滑翔炸彈，然後在距離目标50-70公裡的距離上進行密集投擲。這些炸彈成為了烏軍地面部隊的“天敵”，也幫助俄軍步步為營取得了很大進展。因為投擲距離遠，載機也可以遠離烏軍防空火力，比較安全——有時甚至可以在俄羅斯領空内就完成任務。
而一旦挂載射程達到180公裡的AIM-120D空空飛彈的F-16投入戰場，俄軍這些“飛行炸彈卡車”們就不再安全了。對于烏軍來說，F-16可以在較為安全的距離上遠端打擊俄軍的轟炸機，打完飛彈就馬上後撤，避免卷入與蘇-35的空戰。這些飛彈将重創機動性較差的轟炸機，甚至哪怕沒有打中，也能逼迫俄軍轟炸機做出規避動作或提前丢掉炸彈逃命，進而導緻滑翔炸彈失效。
總的來說，一款優秀武器将幫助己方擁有更多戰術選擇，也對敵方慣用戰術形成威脅。但要上升到改變戰争局勢的地步，就不是一款飛機可以做到的了，而是多方面因素綜合的結果。