每年到了這個時候，關于新款iPhone的爆料就會如期而至。
其中知名爆料人馬克·古爾曼在新一期《Power On》中提到：新款Pro系列機型将配備一個類似于單反相機的“快門”按鈕，可以通過輕按或用力按下來實作不同的功能。
這樣的傳言并非空穴來風。
微軟年初時就在AI PC上定義了Copilot鍵，可快速通路Copilot服務，進行搜尋對話、文本生成、建立圖像等等；安卓陣營裡的手機廠商也早有先例，在側邊欄通過按鍵喚醒語音助手或是打開相機。
問題在于，淘汰實體按鍵的論調已經持續多年，越來越多使用者習慣了螢幕操作，當真需要一個實體按鍵來喚醒AI嗎？
01 智能手機的進化史，也是一部實體按鍵消亡史
對于00後代表的年輕人來說，智能手機似乎天生就是大螢幕、窄邊框、前後攝像頭。但對年紀稍長一些的人而言，九宮格、全鍵盤、翻蓋等依然是印象中的經典設計，曾經在屬于他們的時代大放異彩。
而回顧智能手機的進化史，2007年注定是一個繞不開的年份。
在此之前的日子裡，手機行業的主流思路還是“做加法”：拍照手機的特征是内置一顆前置攝像頭；音樂手機則在側邊欄增加了音樂控制按鍵；為了滿足人們對簡約的要求，創造性地推出了滑蓋設計……
直到2007年1月，崇尚簡約的喬布斯推出了第一代iPhone，正面僅保留了一個“Home按鈕”，并創造了名為“觸控”的全新互動方式。
回到當時的語境裡，觸控在使用體驗上還無法打敗實體鍵盤，但深刻改變了人們的審美，指出了新的創新方向：使用者在螢幕上用觸控可以解決的問題，沒必要再設定功能單一的實體按鍵。
幾乎在同一時間，HTC為首的安卓陣營迅速崛起，諾基亞、黑莓等品牌紛紛被貼上“傳統”标簽，連帶着他們的經典設計一起被丢進曆史的故紙堆，轉身擁抱iPhone掀起的新潮流。
喬布斯為手機行業推開了新的大門，不知道是否預見了後來的演變軌迹：為了追求屏占比、輕薄等差異化賣點，智能手機的設計越來越“激進”。
直接的例子就是“Home按鈕”的變化，早期的安卓手機大多采用了實體按鍵，然後在追求屏占比的風向下，上下邊框越來越窄，逐漸從實體按鍵進化為虛拟按鍵，最終由iPhone X開啟了“全面屏”時代。
“代價”也很明顯。
實體按鍵作為被淘汰的對象，在不少使用者的了解中，卻有着語音、觸屏等新互動方式難以比拟的“安定感”，特别是一些基礎性的功能，實體按鍵仍然在不少場景下有着便捷性優勢。
“最有存在感”的側邊，也就成了“做道場的螺蛳殼”。
以iPhone 15系列為例，側邊僅存的實體按鍵，在功能上早已打破“一對一”的潛規則，長按、短按、組合按等被賦予了不同功能，使用者需要記住的操作越來越複雜，甚至連關機都需要長按開機和音量上鍵才會彈出相應頁面。
一些安卓手機廠商為了降低使用者的操作門檻，一度将開機鍵做成了三段式開關，不同的操作對應着不同的模式，并且可以在設定中自定義相關功能。
然而小部分使用者的“既定習慣”，并不足以成為實體按鍵不被淘汰的理由。鎖屏界面、下拉控制中心、負一屏等界面留下了足夠的互動空間，操作效率并不比實體按鍵差，實體按鍵的消失已然是不可逆的曆史趨勢。
02 用實體按鍵提升智能感覺，剛需還是刻意營銷
是否意味着馬克·古爾曼的爆料不可信呢？答案也許是否定的。倘若僅僅是設計的角度去剖析，以簡約著稱的蘋果大機率不會走回頭路。可考慮到蘋果對Apple Intelligence所寄予的希望，并不能排除潛在的可能性。
2017年釋出的三星Galaxy S8，就曾單獨增加一顆專門的Bixby鍵，幫助使用者快速喚醒、直達Bixby語音服務。
按照三星的設想：使用者長按Bixby鍵會喚醒智能語音助手，單擊則會進入Bixby首頁，會根據使用者的習慣智能生成不同卡片，包括音樂播放清單、提醒事項、微網誌熱搜、相冊、鬧鐘等等，并可以對卡片的類型、順序進行定制。
接下來的一年多時間裡，索尼、LG、小米、vivo等越來越多的廠商開始在新機上配備用于喚醒AI語音助手的實體按鍵，語音助手也同步出現在各個廠商的新品釋出會上，被包裝為新的賣點。
由于Bixby鍵的閑置率太高，三星在近兩年的旗艦産品上去掉了這個“多餘的設計”，相關功能被整合進了電源鍵。但坊間對這顆功能鍵的價值仍然存在不少争議：到底是因為Bixby等産品的語音服務的表現太拉跨，還是按鍵本身沒有存在的必要？
微軟無疑是“不信邪”的最佳代表。
不僅僅是前面提到的Copilot鍵，微軟還在Windows11的任務中預設增加了Copilot圖示，目的無外乎強化自家AI能力的使用者感覺，通過占領入口的方式培養使用者習慣。
個中邏輯并不難解釋。
生成式AI和終端的融合，所改變的不單單是智能語音助手，而是一種全新的生産力體系和互動體驗：比如使用者可以通過對話的方式，完成複雜的操作和功能設定；通過文本生成、圖像生成、圖像處理等能力，提升工作和學習效率；以及通過一個個“智能體”，體驗各種有趣的功能……
曾經生不逢時的Bixby鍵和“Bixby首頁”，到了生成式AI時代，并不缺少理論上的可行性。
另一個可以印證馬克·古爾曼爆料的“證據”在于：2023年釋出的iPhone15 Pro上，蘋果将初代iPhone上就一直存在的靜音鍵，替換成了多功能按鍵“Action Button”，并允許使用者通過一個名為“Actions”的APP調用快捷指令，比如拍照、手電筒等，變相将功能單一的靜音鍵變成了多功能鍵。
倘若馬克·古爾曼的爆料被證明，蘋果大機率會讓這顆實體按鍵和Apple Intelligence相關聯。
原本就在AI能力上慢半拍的蘋果，正在和谷歌、三星、華為等同台競争。而作為完全适配并運作Apple Intelligence的關鍵裝置，iPhone 16系列很大程度上承載着蘋果邁入AI時代的成敗。一顆服務于AI功能實體按鍵，或許不是使用者剛需，卻不失為影響使用者認知和使用習慣的“捷徑”。
03 邁過舊時代思維的坎，才能挖出有價值的創新
當我們在讨論實體按鍵的必要性時，已經陷入了舊時代的思維陷阱：設計師眼中的“實體按鍵”，有着符合直覺的先天優勢，但使用者對AI的訴求是什麼呢？是主動喚醒才能提供服務的業态嗎？
在回答這些問題之前，先來看看目前AI能夠滿足的功能。
幾天前的“Made by Google 2024”上，谷歌釋出了新一代安卓旗艦手機Pixel 9系列，最大的主角正是無處不在的AI，并從三個方面示範了AI可以提供的服務：
一是和月曆、任務、音樂等應用的關聯，比如使用者碰巧看到一張演唱會海報，可以打開Gemini拍張照片，然後詢問“我是否有時間去看演唱會”，Gemini會從圖檔中提取相關資訊，連接配接到月曆并給出答案。
二是和使用者進行最自然的實時互動，比如使用者可以和Gemini Live進行溝通，可以滿足陪伴模拟面試、練習口語、頭腦風暴等各種需求，并可以在對話過程中随時暫停、打斷或改變主題，就像是和真人聊天。
三是一系列實用的AI功能，包括天氣應用、通話筆記、圖像處理、實時轉錄、字幕翻譯等，譬如天氣應用能準确預測降雨的開始和結束時間，并生成個性化的天氣報告，幫使用者省去逐一檢視各項資料的麻煩。
谷歌的示範幾乎沒有提及“互動”二字，卻代表安卓廠商表達了對AI時代人機互動的了解，确切地說是兩種形态：
一種是時刻待命的“智能管家”，真正嵌入到作業系統中，使用者可以在需要的場景下準确觸發，可能是拍照，可能是語音，也可能是其他方式；另一種是将AI能力“藏”在大大小小的功能裡，使用者可能不會留意到，但實實在在地改善了使用者體驗。
把視角再放大一些的話，距離ChatGPT的推出已經超過20個月，産品形态始終停留在古早的對話框中，并未深入涉及人機互動，或者落實到終端次元的應用和互動，也是留給終端廠商的“處女地”。
谷歌的探索和示範，不會是終端廠商的唯一答案，甚至不是最終的正确答案，可相比于Copilot鍵、Bixby鍵等讨巧的做法，谷歌進一步走出了“功能本位”的局限性，開始朝着“智能本位”的方向探尋，即在使用者需要的時候，主動提供相應的智能服務。
看似不符合直覺，但符合人性。因為等着使用者主動去按下的功能，在根本思路上就沒邁過舊時代的坎。
正如OpenAI創始人山姆·奧特曼在麻省理工的演講裡所提到的：“大型模型時代已經到頭了，我們需要用新的思路和方法，讓 AIGC 取得新的進展。”但願蘋果這一次能制造一些驚喜。
04 寫在最後
再來回答前面的問題，無疑有了切實的答案。
在“湊數功能”大行其道的當下，一個為AI而生的實體按鍵，可以說是門檻最低的創新，既可以包裝為新的賣點，還有望低成本占領使用者心智。
但在生成式AI的龐大機會面前，抱着“按鍵創新”的思路不放，躺在“舊時代”的功勞簿上，恐怕也不是一個理性的選擇。
用一個Windows鍵撬開一個時代的做法，隻在30年前有效。作為生成式AI時代的智能終端，需要拿出一些實實在在的創新，而非“投機取巧”。