提及潘虹，那一個個鮮明的标簽便閃過觀衆的腦海裡。
她與劉曉慶、斯琴高娃、陳沖、張瑜并稱影壇五朵金花，更是中國首位登上《時代周刊》雜志封面的女演員。
從業以來，她榮膺十三個影後桂冠，與奧黛麗·赫本、松阪慶子等國際巨星齊名。
2003 年，她以學者之姿歸入佛門，如今已70歲的她，無兒無女，卻活得潇灑自由。
潘虹的人生，從一開始就充滿了坎坷，她的爺爺是俄羅斯人，父親是中俄混血，她從未見過親生父親，然而她那出衆的美貌或許正是遺傳自父親。
幼年時，她與外婆相依為命，随後，母親改嫁，她有了繼父和兩個妹妹。繼父對她視如己出，給予了無盡的關愛，可惜，在她10歲那年，繼父自殺。
小小年紀的潘虹，替母親為繼父收屍，獨自乘坐三天三夜的火車，将繼父的骨灰從上海送回哈爾濱老家。
家庭的變故，讓高中畢業後的她無法繼續學業，來到崇明島插隊落戶。
這時，17歲的潘虹已然出落得溫文爾雅，五官明豔立體，眼眸銳利深邃，高挑的個子散發着稚氣溫婉又不失飒爽的獨特魅力。
後來，恰逢上海戲劇學院招生，潘虹憑借其美豔冷冽的氣質、纖瘦高挑的身段，毫無懸念地被錄取，在校期間，她刻苦鑽研角色，努力學習專業知識，還參與了一些電影的拍攝，積累了豐富的表演經驗，為日後的輝煌奠定了堅實基礎。
畢業後，潘虹參演楊延晉導演的《苦惱人的笑》，該片受邀參加戛納電影節，并榮獲中國電影華表獎優秀影片獎，潘虹由此一炮而紅。
27歲的她在《杜十娘怒沉百寶箱》中飾演杜十娘，将青樓女妓的凄苦深情、堅毅忠貞演繹得入木三分，感染力遠超李嘉欣版，憑借此劇她收獲小百花獎最佳女主角獎。
時隔一年，她又出演根據巴金長篇小說改編的電影《寒夜》，該片獲得華表獎優秀影片，也是中國第一部成功入圍戛納電影節的影片，1988年，潘虹參演謝晉導演的《最後的貴族》，她在劇中飾演遠在美國留學的千金小姐李彤，家庭突遭變故後變得抑郁消沉，最終投海自盡。
劇中她與濮存昕扮演的男朋友，模樣養眼登對，令人至今難忘。
這部電影背後還有個小插曲，原本潘虹并非女一号，她計劃拍完後去法國拍攝《嘉寶傳》，但由于女一号棄演，她的戲份加重，導緻未能參演國際電影，不過，這部電影也給她帶來了豐厚回報，電影播出後，潘虹登上《時代周刊》雜志封面，成為首位登上該雜志的中國女性人物，照片由一位美國記者在《最後的貴族》拍片現場拍攝。
然而，事業順遂的她，感情生活卻充滿波折，在拍攝《苦惱人的笑》時，她傳出與導演楊延晉的绯聞，遭到原配妻子的侮辱和诋毀。
就在這一年，她結識了美工米家山，米家山對她關懷備至，還能為她的角色出謀劃策。潘虹坦言，米家山對她而言就像半個父親。
相處不到兩年，24 歲的潘虹不顧衆人反對，與米家山步入婚姻殿堂。婚後，潘虹并未放棄演藝事業，而是将更多精力投入其中。在兩人8年的婚姻裡，她在峨眉電影廠獨自居住了 5 年，實際共同生活的時間僅有 380 天左右。
後來，米家山問潘虹：“你是想要做一個母親還是想要成功？”潘虹選擇了後者。
32歲那年，潘虹被《日本旬報》評為“世界十大影星”，與奧黛麗·赫本、松阪慶子等國際知名演員齊名，也在這一年，她和米家山和平離婚。多年後，潘虹在接受采訪時感慨道：“當時我們都太年輕，都太執着于事業，誰也不會為對方犧牲什麼。如果再給自己一次機會，我想要過一種平淡普通的生活，擁有一對兒女。”
2003年，潘虹歸入佛教，吃素多年，生活低調，如今 70 歲的她雖然孤身一人，但心境平和潇灑，心靈自由獨立。
曾經的榮譽她已抛卻，如今甘願做新一代從業演員的綠葉，從人人追捧的大女主轉變為“狠媽媽惡婆婆”形象，她飾演的角色深入人心，無論是強勢的母親還是挑事的婆婆，讓人又愛又恨。
她自帶知識分子氣質，冷冽的眼神仿佛能穿透靈魂，堅毅的輪廓讓人覺得她是一個有故事的女人，或許是童年的經曆讓她無法成為柔軟的女子，是以她選擇強硬到底，希望有能力照顧好所有人。
而在生活中，她其實是一個非常溫柔謙和的人，她曾坦然，自己也很想做一個上海小女人，可現實不允許，她必須賺錢、強大、經濟獨立、獨當一面。