慈禧的生日是農曆十月初十，在她執掌滿清政權的近五十年裡，她都非常注重自己的壽辰。1908年十月初十那天，慈禧并未意識到：這個生日，将是她此生最後一個生日。
從當年十月初十起，整整六天時間裡，慈禧都在慶祝自己的生日，一切也都順利，第六日，她還扮演了觀音。她确信自己能長壽，雖然此時她已經老态盡顯，年齡也已經到了73歲的關卡。
慈禧扮觀音
人都說：七十三，八十四，閻王不請自己去。但如此不吉利的話，慈禧當然是沒聽過的，她堅持相信自己會長壽。她樂觀地以為：自己能和滿清的孝莊皇太後一樣，在光緒死後，為孫兒垂簾聽政。
在慈禧為自己慶祝生日的六天裡，光緒病情急劇惡化。長期軟禁生涯，讓他的精神壓力越來越大，長期無法接觸外界，讓他的脾氣變得暴躁。火大得不到排解，心情有郁結，他不可避免地患上了疾病，他得的是肺結核。
得病後的光緒終日臉色慘白，呼吸也不順暢，睡眠更是沒好過，他的心肺功能一天比一天低。慈禧慶祝壽誕的第六日早晨，光緒感覺極不好，為他診治的醫生也直搖頭，連醫生也想放棄治療了。
光緒
正是在這日，慈禧也突然開始感覺身體不适，她一開始覺得：一定是自己連日慶祝自己生日的緣故，隻要稍作休整，就不會有事的。
十六日開始，慈禧的病情加劇，她不得不暫停辦政務，卧床休息。此時的慈禧依舊樂觀，她和醫生都認為：隻要自己休息數日，定能恢複元氣，辦理公務。
慈禧病倒後，光緒的病情進一步惡化，他甚至連說話的力氣都沒有了，完全是奄奄一息的狀态。病床上的慈禧預感光緒時日無多，她以光緒的名義，在病床上指名醇親王奕儇的孫子，年僅三歲的溥儀為皇太子。
慈禧明明可以立溥儀的父親載沣為皇嗣，為何偏偏要立溥儀呢？答案很簡單：立皇嗣時，慈禧對自己的病情尚有把握，覺得自己能在光緒死後，和孝莊太後一樣，給自己的孫子垂簾聽政。
十月二十日夜，這天，是慈禧死前第二天。當日，她命人将未來的小皇帝溥儀帶到了自己的跟前。關于這段，溥儀曾在回憶錄《我的前半生》中有過具體的講述，他說：
“我和慈禧這次見面，還能夠模糊地記得一點。那是由一次強烈的刺激造成的印象。我記得那時自己忽然處在許多陌生人中間，在我面前有一個陰森森的帏帳，裡面露出一張醜得要命的瘦臉—這就是慈禧。
據說我一看見慈禧，立刻嚎啕大哭，渾身哆嗦不住。慈禧叫人拿冰糖葫蘆給我，被我一把摔到地下，連聲哭喊着：‘要嫫嫫！要嫫嫫！’弄得慈禧很不痛快，說：‘這孩子真别扭，抱到哪兒玩去吧！’”
很顯然，召見溥儀這天，慈禧的心情好不到哪兒去。但可以肯定的是，既然她能說出“這孩子真别扭”之類的話來，她當時的意識是清醒的。
病中的人往往脾氣大，此時慈禧脾氣依舊不小，她的注意力還沒有完全放在病上，也就是說：她并不覺得自己就快要死了。
十月二十一日，即慈禧死前一天的酉刻（下午五點到七點），慈禧得到了光緒帝駕崩的噩耗。幾乎就在收到噩耗後，慈禧的病情驟變。
根據當時參與診治的太醫的記錄，慈禧當日病情驟變的原因是：她在接到噩耗後，出現了高血壓性心力衰竭。而出現這種情況，往往意味着患者的情緒非常激動。也就是說，慈禧死前一天，因情緒激動導緻病情驟變。而這，是導緻她死亡的一個直接原因。
那麼問題來了，光緒之死為什麼會讓慈禧情緒激動呢？有兩種可能，第一種是：慈禧雖與光緒不是親生母子，但光緒畢竟是自己親妹妹的兒子，其父還是鹹豐的親弟弟，他既是自己的外甥，也是自己的侄子。是以，他的死讓慈禧感覺到了悲傷。
然而，這種可能性極為微弱，因為誰都知道：慈禧的親兒子同治帝去世時，她都沒掉一滴眼淚。對于慈禧這樣的女人而言，權力才是最愛，其他的都是假的。
分析到此，光緒之死讓慈禧情緒激動的原因就隻剩下第二個了：光緒之死，讓她覺得心安，甚至有些興奮。
根據2008年後世對光緒帝頭發的檢測結果：光緒的頭發被檢測出了砷。砷含有劇毒，若長期接觸含有砷的化學物，患者将出現胃腸道系統、呼吸系統和神經系統的損害，繼而緻命。
從這一結果來看，光緒實際是被毒死的，而并非死于肺結核。至于是誰毒死了光緒，從慈禧後來的反應來看，與她關系不小。當然，沒有确切證據之前，光緒被誰毒死，還得畫一個問号。
光緒的死，讓慈禧情緒波動大的同時，也讓她更加忙碌了。她既要主持政務，又要處理光緒的葬禮，還得頒布光緒的遺诏、新帝登基的诏書。
對于一個73歲整，虛歲74歲的老人而言，這樣的忙碌顯然不是好事，尤其，這個老人還有病在身。可事到了頭上，她不得不忙碌，慈禧也隻能撐着病體處置這一切。
因為慈禧處理這一切時，思緒非常清晰，她的身邊人，包括那個伺候了她半生的大太監李蓮英，他們都未發現慈禧的生命已經進入了倒計時。
十月二十二，即慈禧去世當天。淩晨三點，慈禧就起床了，宮女們照舊為她端來了熱水伺候她淨手。
緊接着，宮女們開始小心翼翼地為慈禧進行洗臉護膚的日常工序。去世當日的慈禧和平日一樣講究，該有的工序一道不少，她洗臉需要宮女先用熱敷替她打開毛孔，接着要做基礎保養。慈禧堅持認為：熱敷能減少皺紋的生長。
基礎保養做完後，慈禧開始讓宮女為她化妝。每天，她花在化妝上的時間都非常多。她去世當日的化妝時長達到了一兩個時辰，因為她想用妝容遮蓋病容。
妝容化好後，便有宮女上前為她梳頭。給慈禧梳頭是一個大活兒，之是以說它大，是因為幹這活的任何人都随時有掉腦袋的可能。
給慈禧梳頭，若掉了頭發，肯定要受罰，如果揮梳子的方式不對，也要受罰。如果那天她本就不順心，加上梳頭的又有疏漏，甚至弄疼了她，那這個梳頭的人，将有被拉出去砍頭的風險。
慈禧的發量少，尤其頭頂那一塊的發量更小，她還很不喜歡自己的白頭發。梳頭的如果在梳頭完成後，露出來一根白發，不用說，肯定要受罰。如果梳完頭頂的發量看起來小，也要受罰。
能伺候慈禧梳頭的宮女，除了有高超手藝，還得有靈活的腦子，最好還有出衆的口才，能在梳頭的同時，把慈禧哄高興了。
當日伺候慈禧梳頭的宮女很機靈，她成功地遮住了慈禧的白發，同時又用技巧讓慈禧的前額頭發飽滿。梳完後，慈禧拿着鏡子左右看了看，滿意地點頭。
慈禧
一切收拾妥當，便是慈禧出宮散步的時間了。她每次梳洗打扮完，都要短距離溜達一小會兒。這是她這些年保留的習慣，這被她認為是延年益壽的巧法。
散步歸來後，慈禧臉上有了疲态，宮女們适時将特制的營養早茶端了上來。慈禧吃了幾口，又抽了幾口南方進貢的水煙。
這一通操作下來，時間已經到了早上7點，是該用早膳的時候了。當日，禦膳房準備了各式精巧的餐點，可慈禧沒什麼胃口，隻淺嘗了幾口就讓撤下了。
慈禧此時心裡一直惦記着光緒皇帝的喪葬事宜，她今天還有一件大事要辦：下诏封溥儀的父親載沣為攝政王監國。
等慈禧把手頭的事情辦完，時間已經到了中午。慈禧終于停下來了，這時的宮人發現：她的臉色很不對。果然，剛一會兒，慈禧就不好了：她腹痛不止，精神頭也不好了，她開始頻繁拉肚子，還時不時排出膿血。
慈禧的腸胃自生日宴後就不大好了，關鍵時刻，李蓮英推薦了一個偏方：每日一碗王八湯調脾胃。李蓮英推薦這麼個方子，慈禧當然欣然接受，慈禧一直想長壽，王八最長壽，喝王八湯，心理暗示就很好。
不知是心理作用，還是王八湯确有奇效。喝了王八湯後，慈禧的腸胃竟奇迹般好轉了。可到她去世當日，她的腸胃病竟突然加重了。
眼見慈禧病情有了異樣，主治太醫吓得臉色煞白，他趕忙抓藥方讓慈禧服下，可惜，無論是王八湯還是藥物，都已不見效果。
慈禧的感覺越來越壞，她不得不迅速頒布了兩條遺诏。一，女人不可預聞國政，二，嚴禁宦官當權。具體内容是：
“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法有違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒！”
慈禧自己是女人，卻掌管了大清近五十年，可臨死前，卻頒布一條“禁止女人預聞國政”的遺诏，這種諷刺意味當真有些重。
從這也不難看出，她立溥儀為新帝時，對自己的壽命做了錯誤的估算。若知道自己大限将至，她定不會将皇帝之位傳給一個三歲小兒。可如今一切已成定局，她已無計可施。
朝中重臣們早已跪守殿外，可慈禧已經不想見他們了，不，她是沒有氣力再接見他們了。該交代的已經交代了，她也沒必要再見他們了。她隻下了一道旨意給重臣們：以後國家政事傳遞給攝政王，若有大事可與隆裕太後商讨。
隆裕太後是慈禧的親侄女，是她親弟弟的女兒。她原本指望隆裕太後和光緒能生下一個兒子，可這侄女不争氣，根本沒有得到光緒的寵幸。
交代完國事後，慈禧開始回顧自己的一生。
年輕時，她被鹹豐皇帝招進後宮，後來懷孕生下唯一的皇嗣，亂世中輔佐新帝登基，之後又獨掌大權，為保祖宗基業“不得已”垂簾聽政……
這些年，她自認為功勞不小：收複新疆、收複伊犁、保衛台灣、援越抗法等等。她一生所經曆的磨難也着實不少，年輕時的宮鬥，和權臣的鬥争，和兩個皇帝兒子的争奪戰，和義和團、八國聯軍的種種，還有西逃……
她回憶了很多已故去的老臣，李鴻章、榮祿等等。對榮祿，這個人和她關系最為緊密，新皇帝溥儀甚至還是榮祿的親外孫……
回憶完了之後，慈禧已累得面如死灰，她認為自己對大清已經算是鞠躬盡瘁，見到列祖列宗定然不會覺得慚愧。
一切都結束了，慈禧吞了一口氣，慢慢閉上了眼睛，但嘴卻沒有合攏。一旁一直伺候着的李蓮英看到這情形，已是泣不成聲，他用顫抖的手将一顆夜明珠放在了她的嘴裡。
原本，人死後，中國就有往嘴裡放玉器寶石的習俗，這是為了彰顯死者身份的尊貴，俗稱“壓舌”或“飯含”。
慈禧死了，含着那顆無比尊貴的夜明珠離開了人世。可歎，最終，她竟連這顆夜明珠也沒能帶走，它在後來的孫殿英盜墓後，杳無音信。
慈禧死後，負責喪葬事宜的主要人物為大太監李蓮英。他為自己尊貴的主人準備了大量的陪葬品，她的棺木被裝扮得如此寶相：其遺體四周全是各式奇珍異寶；就連她的頭部，也被安裝了一個二十二兩多重的翡翠荷葉，而腳部則放置了一個重三十餘兩的碧玺大蓮花。
棺内的縫隙裡，倒進了4升珍珠和2200塊紅、藍、祖母綠的寶石。
慈禧陵的地宮也放滿了金銀珠寶，慈禧生前，就已向地宮先後六次投放了珍寶。她的地宮，俨然成了一座寶庫。
誰能想到：這些陪葬品，竟都在20年後，被孫殿英率人盜取。而她，也終因這些奇珍異寶而慘遭劫難：她的屍體被侮辱，口中含着的夜明珠也被撬走，就連龍袍也被掠走了……
若慈禧生前知道自己會因那些價值連城的金銀珠寶而遭盜墓，且屍體被暴屍四十多天，緻遺體長出斑點和白毛，她是否還會執意讓李蓮英厚葬自己呢？
可歎，慈禧死後竟曆經三次入殓，她的第二次入殓是滿清遺老遺少操辦，第三次入殓為清東陵文物保護管理所從業人員操辦。
好在，她三次入殓，都是在同一個棺材中。最後一次入殓的慈禧，臉部及上身被用黃綢包裹着，下身穿着褲子，褲子上面繡滿了“壽”字，一隻腳穿着襪子……
人說“生不帶來，死不帶去”，這話，在慈禧這兒，得到了充分的驗證。