在世界最大單口徑球面射電望遠鏡FAST建成八周年之際，中國天眼FAST核心陣試驗樣機建設今天正式啟動，将有望進一步大幅提高FAST望遠鏡的天文觀測能力。
為進一步提升FAST科學觀測能力，保持領先的科學優勢，科研團隊提出了一種低成本、可快速實施的射電望遠鏡陣列方案，充分利用FAST周邊5公裡内的優良電磁環境優勢，建設24台40米口徑全可動射電望遠鏡與FAST組成綜合孔徑陣，即FAST核心陣。
中國科學院國家天文台副台長、FAST運作和發展中心主任姜鵬介紹，相對于500米口徑球面望遠鏡而言，40米口徑的射電望遠鏡建設本身難度并不大，但是要和大口徑的FAST達到組網觀測的效果，卻面臨兩項關鍵技術難題。一是高性能的常溫接收機，這是團隊以前從來沒有的；二是綜合孔徑的資料處理技術，尤其是不同孔徑望遠鏡配在一起的資料處理技術，在國内目前來講也沒有特别成熟的經驗，都需要技術突破。
FAST核心陣将有效提升觀測分辨率和成像能力
△FAST核心陣效果圖
中國天眼FAST是世界最大、靈敏度最高的單口徑射電望遠鏡，其綜合性能達到國際領先水準。自運作以來，FAST在脈沖星、快速射電暴、納赫茲引力波等領域取得了多項重要原創性成果。
中國科學院國家天文台研究員、FAST運作和發展中心首席科學家朱炜玮介紹，相較于在運作的百米口徑射電望遠鏡，FAST的靈敏度要高一個數量級，但是其分辨率與國際一流的陣列望遠鏡相比卻要低很多。分辨能力和口徑的大小有關，在FAST周圍加一些輔助的望遠鏡，相當于把它變成了一個口徑很大的望遠鏡，隻是這個口徑很大的望遠鏡裡面隻有一些很小的地方是真的有鏡子的，那麼它可以有很好的分辨能力，就使得本來已經很靈敏的望遠鏡，突然就有了一個能夠分辨空間的成像能力，這是一個能力上的提高。
據了解，FAST核心陣将有效提升其分辨率、精确定位和精細成圖能力，大大拓展現有科學研究領域，特别是在引力波事件、快速射電暴、伽馬射線暴、超新星、黑洞潮汐瓦解事件等方面發揮重大作用。除了天體實體學研究，FAST核心陣還可以在近地天體預警、深空衛星通訊等深空探測領域發揮作用，為大陸空天領域起到重要的戰略支撐作用。