在中原標準時間9月29日，美國SPaceX公司發射了一艘載人龍飛船去執行一次特殊的飛行任務。之是以說這次飛行任務很特殊，是因為和之前的載人飛行任務不同，這是要去執行一次所謂的“太空救援”任務。
這是因為在6月5日，美國的波音公司發射了一艘載人的“星際客機”飛船去執行首次載人飛行任務，将2名宇航員送上國際空間站。按照最初的計劃，這兩位宇航員在國際空間站停留幾天，就會乘坐“星際客機”飛船傳回地球。
但是由于“星際客機”飛船存在諸多問題，沒法確定安全返航，“星際客機”飛船返航時間不斷推遲，最後還要采用“空載”的方式傳回，也就是不搭載宇航員傳回地球。而這兩位宇航員也是以被困在國際空間站3個多月了。
這樣一來，就算“星際客機”飛船在返航的過程中出現問題，也不會影響到宇航員的安全。不過，這樣的結果就是，參與這次飛行任務的2名宇航員沒法按期返航了，需要等待新的飛船去把他們接回來。NASA的方案是讓SPaceX公司發射一艘載人龍飛船把這兩位宇航員接回來。
9月29日，一艘載人龍飛船發射升空，它将會在9月30日和國際空間站對接。這是載人龍飛船第九次執行國際空間站的宇航員輪換任務，代号為“Crew-9”，這次隻搭載了2名宇航員，分别是美國的尼克・黑格和俄羅斯的亞曆山大・戈爾布諾夫。
載人龍飛船是可以重複使用的新一代載人飛船，之前的載人飛行任務中，一般都是搭載4名宇航員，而這次飛行任務隻搭載了2名宇航員，目的是預留2個座位給波音公司“星際客機”飛船的那兩位宇航員。
雖然現在載人龍飛船已經發射升空，在返航時會把“星際客機”飛船的那兩位宇航員接回來，對于這兩位宇航員來說是一個好消息，返航的方案總算是确定了，但是由于這艘載人龍飛船需要到明年2月才會返航，是以這兩位宇航員還需繼續留在國際空間站上幾個月時間，原本執行飛行幾天，現在卻延長到8個月時間。
飛行時間大幅度延長，不管是對這兩位宇航員來說，還是對國際空間站的正常運作來說，其實都不是一個好消息。一方面，飛行時間越長，對宇航員的身體影響越大，這就是為什麼空間站飛行任務一般都是6個月左右就會進行輪換，而這兩位宇航員需要在國際空間站上停留差不多8個月。
另一方面，由于國際空間站多了這兩位“不速之客”，這也影響到了國際空間站後續的載人飛行任務，這不，原本應該搭載4名宇航員的載人龍飛船，在執行代号為“Crew-9”的飛行任務時，隻能搭載2名宇航員了。
而且，由于這兩位宇航員超期返航，為了讓國際空間站正常運作，美國、俄羅斯方面都發射了貨運飛船進行補給，運輸包括食物、水之類的物資到國際空間站。
不管怎麼說，即使這兩位宇航員要在國際空間站停留近8個月，超期飛行，但是能夠安全返航就是最好的消息了。因為飛船在返航的過程中是非常驚險的，此前沒法確定“星際客機”飛船的安全，是以NASA不敢讓這兩位宇航員去冒險，改用可靠性更高的載人龍飛船去把他們接回來。
飛船返航要經受近2000℃灼燒
雖然“星際客機”飛船最後安全着陸，但是美國NASA選擇更加穩妥的返航方案，讓“星際客機”飛船空載返航，這其實也是可以了解的。畢竟誰也不知道“星際客機”飛船在返航過程中會不會出現問題，要知道，飛船從外太空傳回地球的過程是非常驚險的，需要經受接近2000℃高溫的灼燒。
這是因為飛船在環繞地球飛行的時候需要達到足夠快的速度，這個速度接近地球的第一宇宙速度7.9公裡每秒。如果比這個速度小很多，飛船就會在重力、空氣阻力的作用下不斷下降高度，然後墜落大氣層，沒法長時間飛行。
也正是由于飛船的飛行速度這麼快，在傳回地球的過程中飛船就需要進行一系列的制動減速，把速度降下來才能安全着陸。地球擁有濃密的大氣層，高度越低空氣密度越大，空氣阻力自然也越大，在空氣阻力的作用下，飛船的速度會逐漸下降，但是當飛船以這麼快的速度闖入地球大氣層時，就會面臨一個問題，那就是氣動加熱效應。
也就是說，當飛船高速重返地球大氣層時，在氣動加熱效應會非常強烈，導緻飛船外部溫度急劇上升，局部區域的溫度甚至可以接近2000℃。在這麼高溫的灼燒下，一般的材料是難以承受的，是以從外太空返航的那些衛星、火箭殘骸、飛船殘骸會直接在大氣層中燒毀。
而載人飛船的傳回艙經過特殊的設計，能夠承受超過2000℃的灼燒，不會出現問題。不過，在這麼高溫的灼燒下，飛船傳回艙外部還是會出現變化的，局部區域會因為高溫而被燒得面目全非、黑不溜秋。