1857年5月，石達開想了很久，最終選擇離開南京，獨自創業。翼王石達開出走，标志着太平天國首義五王時代結束，太平天國早期創業團隊已經“沒人”了。
石達開走後，太平天國政局更加混亂，陳玉成、李秀成也回天乏術。1864年7月，湘軍攻克南京，太平天國運動滅亡。
太平天國運動為何失敗，這是一個老生常談話題，農民階級的局限性，中外反動勢力聯合絞殺，等等。
其實，太平天國很脆弱，想要取得勝利，難度非常大。不是清朝多強悍，而是太平天國權力結構使然。
太平天國想要勝利，必須確定權力平衡，也就是首義五王要一起合作，不能少一人。一旦首義五王出現“空缺”，太平天國就難以運轉。
首義五王，就是東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開，這5人構成太平天國權力的核心，也是基本盤。
天王洪秀全，究竟幹嘛呢？軍師負責制下，洪秀全沒有實權，也沒有直屬武裝力量。因為，洪秀全能力有限，創業籌備階段貢獻不大，也沒特别出衆之處，難以染指實權。
太平天國穩定與否，關鍵在“首義五王”，而不是天王洪秀全。首義五王活着，不少一人，太平天國才有希望，至少内部不亂。
東王楊秀清，享有天父代言權力，可以用“天父”名義來擴充勢力，拉攏底層将士。同時，依托天父下凡，楊秀清可以染指政權、軍權、教權。
西王蕭朝貴，享有天兄傳言資格，本人能征慣戰，麾下精兵強将如雲。再則，蕭朝貴是上帝的“女婿”，洪秀全妹夫，地位獨特。
南王馮雲山，太平天國實際創始人，楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開、秦日綱、胡以晃等早期上司人，都是馮雲山拉進拜上帝教。
北王韋昌輝，金田大地主，金田起義最大贊助商，沒有韋家财力支援，金田起義能否搞得起來很難說。再則，韋昌輝家族力量強，兄弟子侄特别能打仗。
翼王石達開，豪情萬丈，在客家人中擁有很高威望。太平天國基本盤，就是客家人。此外，石達開的家族背景同樣強大，人才濟濟。
1851年12月，永安封王，為何隻冊封5人，為何是楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開依次排序，都是有講究的，實力說話。
太平天國首義五王，出身差異很大，但彼此能互相制衡，誰都不敢輕舉妄動。
楊秀清是天父，蕭朝貴是天兄，兩人經常暗中較勁，甚至公開化，本身就是一種制衡。
理論上講，天父比天兄大，楊秀清是爸爸，蕭朝貴是兒子，實則未必。
楊秀清身體不好，很難持續下凡；蕭朝貴身體素質好，下凡頻率高，如同家常便飯。
楊秀清、蕭朝貴都有一個大缺點，就是家族背景太弱，沒有自己的“家人”。如此，楊秀清、蕭朝貴想擴充勢力，隻能拉攏其他人。
韋昌輝、石達開是什麼情況呢？家族背景很強大，帶來參加起義的人馬衆多，麾下精兵強将如雲，缺點是沒有“下凡”資格。
政教合一的太平天國，楊秀清、蕭朝貴可以“下凡”，手握教權，就一定強于韋昌輝、石達開嗎？答案是未必，各有優缺點。
所謂天父下凡、天兄下凡壓根不存在，隻是為了維持拜上帝教信仰需要，大家看破不說破，配合楊秀清、蕭朝貴表演罷了。
韋昌輝、石達開都是讀書人，對下凡這種糊弄人的遊戲深惡痛絕，從心底裡就瞧不起天父、天兄，看不慣這種表演。
馮雲山是軍政高手，楊秀清、蕭朝貴半路殺出來奪取教權後，他便拉攏韋昌輝，石達開，把他們發展進拜上帝教。
也就是說，韋昌輝、石達開入教，本身就是用于對付楊秀清、蕭朝貴，他們帶有特殊使命。
楊秀清、蕭朝貴本身有沖突，有權力之争。馮雲山、韋昌輝、石達開是“理性派”，隻要聯合起來，楊秀清、蕭朝貴也得低調，進而維持内部平衡。
首義五王在，彼此互相制衡，洪秀全就能穩坐天王之位，沒人敢挑戰，即便他隻是象征存在。
但是，首義五王都活着到南京，甚至活到太平天國取得勝利，機率太小。太平天國創業階段，兵荒馬亂，戰鬥頻仍，炮火連天，難免有不測。
一旦首義五王出現陣亡，五人團體有空缺，内部權力結構就容易失去平衡，太平天國想維持良性運轉，難度很大。
楊秀清陣亡，則蕭朝貴獨攬教權，西王麾下精兵強将如雲，本人又特别能打仗，馮雲山三人團也不好對付蕭朝貴。
蕭朝貴陣亡，楊秀清獨攬教權。楊秀清謀略很深，處理政務能力強，又善于從底層提拔人才，慢慢削弱三人團，進而獨攬朝政。
馮雲山陣亡，韋昌輝、石達開就團結不起來，楊秀清、蕭朝貴之間的沖突也沒了“潤滑劑”，遲早會火拼。
韋昌輝、石達開其中一人陣亡，也不行。北王與翼王麾下兵馬最多，聯合起來很強大，單獨對抗楊秀清或者蕭朝貴，則力不從開心。
可以說，太平天國首義五王，缺少其中一人，都容易導緻權力結構失去平衡，為後面兄弟阋牆埋下隐患。
很不幸的是，太平天國進軍途中，首義五王少了兩人：南王馮雲山陣亡蓑衣渡，西王蕭朝貴陣亡長沙，太平天國權力嚴重失衡。
楊秀清一家獨大，韋昌輝、石達開失去馮雲山這位領頭人，無法保持共進退，甚至被楊秀清分化瓦解。
随着權勢膨脹，楊秀清嚣張跋扈，目中無人，連天王洪秀全都被威脅杖責。北王韋昌輝，石達開嶽父黃玉昆，燕王秦日綱，都是楊秀清杖責的常客。
韋昌輝、石達開手握重兵，豈能無限制的容忍楊秀清借助天父下凡來削弱自己的實力呢？權力結構失衡，文鬥行不通，隻能掀桌子武力決勝負了。
李秀成自述中，對天京事變如是說：東王嚣張跋扈，北王、翼王不服，大家都是金田起義的功臣，憑什麼楊秀清想當萬歲？北王與翼王聯合，策劃殺東王及其兄弟三人，其餘皆不得多殺。
1856年8月，洪秀全的使者分别到武昌找石達開，到瑞州找韋昌輝，讓他們按照約定時間回京勤王，除掉楊秀清。
韋昌輝從江西星夜兼程趕回南京，深夜出現在東王府邸，天京事變爆發，楊秀清第一個出局。
北王殺東王，天王殺北王，翼王殺燕王，天王與翼王繼續鬥。石達開心灰意冷，又惱火洪秀全限制自己權力，幹脆外出單幹。
1863年5月，石達開兵敗大渡河，被駱秉章淩遲處死，太平天國首義五王終結。
太平天國運動，成業首義五王，敗也首義五王。5位王爺互相制衡，同心協力，一起輔佐天王，才有希望獲得成功，否則希望渺茫。