1951年，原國民黨陸軍第八軍軍長、中将司令李玉堂在台灣被蔣介石秘密槍斃，蔣介石擔心消息外傳會對自己不利，下令保密。
三十多年後的1983年，身為國民黨中将的李玉堂卻被追認為革命烈士，這是怎麼一回事呢？李玉堂到底是什麼身份？
事情要從1949年10月，解放軍解放海南的時候說起。
當時，薛嶽率部鎮守海南，原32軍軍長臨陣脫逃，消極對敵，被薛嶽撤了職。眼看解放軍即将南下進攻海南，薛嶽臨時找到老部下李玉堂，邀請他出山指揮32軍，幫着自己駐守海南。
李玉堂收到這個消息後，内心是一百個不願意，就在不久之前的泰安戰役中，因為援軍王耀武支援不及時，被解放軍打得潰不成軍，導緻泰安失守。
李玉堂為儲存有生力量，從徐州撤退，蔣介石知道後怒不可遏，把泰安失守的責任全部推到了李玉堂身上，将李玉堂免了職。
薛嶽找到李玉堂之前，李玉堂正在家裡釣魚，得知薛嶽的來意後，他内心很是抗拒，自己好歹也是抗日名将，結果跟個皮球一樣，被蔣介石踢來踢去，用得着自己就笑臉相迎，用不着就一腳踢開，這算什麼。
李玉堂是薛嶽的老部下了，打仗确實有兩把刷子，有幾分傲氣是正常的。
第三次長沙會戰的時候，李玉堂臨危受命，指揮第十軍死守長沙。
戰鬥開始前，李玉堂站在長沙城牆之下，高舉手臂宣誓：“我們身後便是人民，退無可退之際，我李某人願與長沙共存亡，我們保護的不是長沙，是我們的妹子、母親，是我們親朋摯友！”
在李玉堂的帶領下，第十軍将士士氣大振，重創日軍，打破了日軍不可擊敗的神話。
李玉堂在抗日戰場上十分活躍，是著名的抗日愛國将領，卻因為一次失利就被蔣介石一腳踹開。
即便老上司薛嶽親自相邀，李玉堂二話不說就拒絕了，後來還是蔣介石親自給李玉堂打電話勸說，李玉堂這才同意出任32軍軍長，駐守海南島。
李玉堂很清楚，國軍敗局已定，一切努力不過是徒勞掙紮，他征戰半生，不想最後落個身敗名裂的下場，他的妻子和兄長都非常了解李玉堂，紛紛勸說李玉堂起義。
最終，李玉堂同意了妻子和兄長的建議，嘗試聯系廣東軍區司令員葉劍英，結果還沒來得及取得聯系，蔣介石就敗逃台灣，李玉堂隻能跟着蔣介石去了台灣。
去了台灣後，因為叛徒的出賣，李玉堂通共的事情敗露，蔣介石秘密下令處決了李玉堂。
一直到1983年，大陸方面才找到當年李玉堂寫給葉劍英的那封投誠信，追認李玉堂為革命烈士。
雖然李玉堂不是真正的共産黨員，但他在抗日戰争時期确實立下了不世之功，也在新中國解放前夕，主動向中共投誠，因為種種客觀原因未能成功，但中共還是肯定李玉堂的功績，給了他一份清白。