淮南某地有一個望族，這個大家族中，有一位書生，叫滿成功，父母隻有他一個孩子，是以大家都叫他滿大郎。
滿大郎家本來還挺好，但因為父親後來又看中一個女子，被其母發現。滿大郎母親和那女子鬧得很厲害，以至于最後鬧出了人命。
一次，滿大郎的母親又和那女子厮打了起來。兩人越打越兇，那女子被罵得狗血淋頭，但為了錢還是不肯走。滿大郎母親怒極，跑到廚房裡，摸了一把刀出來，要殺了那女子。
女子卻也不甘示弱，抄起掃帚就和滿大郎母親扭在一起。滿大郎父親擔心出人命，不得不去拉架，結果他在奪了刀之後，因為不小心，失手戳中妻子胸口。那女子慌了，也不敢留下了，卷了一筆錢和不少珠寶首飾，連夜離開了。
滿大郎父親惹上了人命官司，花了許多錢，最後雖然免了死刑，卻是以家道由此中落。出獄後，滿大郎父親又後悔，又生氣，又怨恨，很快就一病不起。臨終前，他交待滿大郎說：
“大郎，以後好好考功名，将來娶妻生子，一定不要貪心，一定要好生珍惜妻子，千萬别學父親這樣，貪圖美色，以至于家破人亡啊！”
說完後，滿大郎父親就咽氣了。
滿大郎埋葬雙親之後，因為隻會讀書，不懂打理，是以家産很多都被親族瓜分了。他自己隻剩下一套房子，幾畝薄田。一年後，滿大郎因為無以營生，隻能把房子、土地賣給叔父。得了錢後，他自覺無顔在本地生活，于是四處流浪了。
起初，滿大郎去了北方，結交了一位富豪，做了富豪家孩子的先生。然而，一個月後，那富豪覺得滿大郎沒大學事，就不再熱情，也不給錢，也不管吃喝。滿大郎畢竟讀書人，也不好意思要，收拾行李離開了。
後來，滿大郎又去了幾個地方，都無法謀生。
到鳳翔的時候，正值冬天，漫天飛雪，滿大郎因為沒錢，饑寒交迫，最後倒在了一處荒廢的驿站門口。暈倒前，依稀間，滿大郎發現，驿站門口有一株芭蕉，異常鮮豔，還開着紅花，十分奇怪。
醒來後，滿大郎發現自己在溫暖的床上，有一位老爺子，正在給自己喂粥。滿大郎并無疾病，隻是饑餓過度，是以吃了粥之後，馬上就有了力氣。他下床給老爺子磕頭，感謝他救命之恩。
老爺子卻說：“佛家說，救人一命勝造七級浮屠。我老漢出門，原本打算去捕幾個野兔，正巧看到你倒在地上，也是一場緣分。哦對了，這裡是我家，隻是破房子而已，看你模樣，似乎不是乞丐，莫要嫌棄啊。”
滿大郎趕緊說：“恩人，我……實不相瞞，我家之前确實還可以，可惜後來家道中落。我讀過幾年書，這幾年一直在外漂泊，隻因花光了錢又不能養活自己，是以才如此狼狽。”
“聽你說完，似乎很有學問。好好好，以後就在我家住下吧，你可以好好讀書，等過兩年去趕考，說不定能中個功名，興旺家族。”說完後，老爺子又叫女兒出來，見了滿大郎。
原來，老爺子叫焦盛，女兒叫興紅。父女倆也命苦，她們從外地來，到此處謀生不得，隻能靠打獵、砍柴、采賣草藥生活，相依為命。
此後，滿大郎就在這裡住下了。焦老爺子對他視如己出，興紅也把他當親哥哥看，對他照顧很仔細。滿大郎問過焦老爺子，自己暈倒時看到的芭蕉和花兒怎麼沒了，焦老爺子說他餓昏了頭，看花了眼。
這一天，焦老爺子出去打獵，滿大郎在家讀書，興紅在自己房間裡。滿大郎聽到隔壁有動靜，還以為興紅喊自己，于是就過去看。不料，興紅正在脫衣服，準備擦拭身體。看到興紅的身體，滿大郎一時克制不住，撲了過去。
興紅一開始掙紮，大聲叫喊。但是，這地方荒郊野嶺的，喊了也沒有人。最終，她屈服了，滿大郎得到了她的肉體。滿大郎發洩之後，腦子清醒了，他擔心興紅告訴父親，一時間跪了下來，求興紅饒恕自己。
興紅滿臉淚水，一句話不說。
傍晚，焦老爺子回來了，看女兒沒做飯，覺得奇怪。他又看看滿大郎，一臉慚愧，似乎做錯了事，更奇怪了。問了女兒後，焦老爺子大怒，他抄起棍子，要打死滿大郎。滿大郎一見，不敢逃跑，跪了下來。
興紅來了，哭着說：“爹爹，我已經失身與他，他……他……隻怪我沒關門，讓他看了身子。既然成了他的人，他便是我府君。我……我隻能嫁給他了！爹爹若是打死了他，我豈不是又要守寡嗎？”
焦老爺子手抖了，他閉眼歎氣，好容易想通了，對滿大郎說：“大郎，我把興紅許配給你，你可願意？”
滿大郎喜出望外，連連答應，磕頭如搗蒜，一邊磕頭一邊看興紅。随即，他又把父親貪圖美色，害死母親，連累家庭的事都說了， 末了他指天發誓：“嶽父大人，興紅，我絕對不會像父親那樣，你們……你們一定相信我，我不會辜負你們對我的好。假若以後能考取功名，我一定讓你們過上好日子。”
很快，兩人成婚，夫妻恩愛，琴瑟和諧，一家三口吃住不愁，無人打擾，倒也快活。
兩年之後，滿大郎要去考試，興紅河父親已經提前攢了很多錢，又賣了很多東西，幾乎把家裡之前的東西都賣了。滿大郎帶着錢，去了京城，焦老爺子家裡幾乎空了。
滿大郎考上了進士，雖然名次不靠前，但是也可以做官。
剛中進士，那些達官貴人就開始榜下捉婿。一位四品官員宋大人，要把小女兒許配給滿大郎，還說可以保證滿大郎日後步步高升，發财富貴。滿大郎動心了，他忘了妻子和老丈人的恩情，答應了這門親事。
滿大郎的好事還沒有公布出去，宋小姐在家中聽從父親安排，準備嫁妝衣服。
晚上，宋小姐正要睡覺，發現床邊多了一個女子。她吃了一驚，正要喊人，卻發現說不出話來。
“你不要害怕，我是滿大郎的原配夫人，我們是結發夫妻。這是我和他成婚時的頭發，你若不信，可以拿着問他。他父親貪圖美色，害死母親，家道中落，他不吸取教訓，娶了我又要娶你，這個負心漢，我特來報應他。”
來人正是興紅，她沒有隐瞞宋小姐，把父親救滿大郎，滿大郎看自己身體玷污自己，自己嫁給他的事情都說了。
“他若是不負我，我也能保他官居二品，子孫成群，百代富貴。如今他既然負了我，我便取他性命，也讓天下那些負心漢長點記性。”
興紅說完就走了，她是穿過牆壁離開的。過了半個時辰，宋小姐才恢複正常，他對宋大人說了後，宋代人趕緊去客棧找滿大郎。
衆人撞開門後，這才發現，滿大郎七竅流血，他手上都是布條、血迹，他把自己抓傷了很多遍，除了臉皮，渾身幾乎沒有完皮。不用想，他死前必然很痛苦。在床頭，還有一封書信，那是他忏悔的話。
房子又變成了廢棄的驿站，驿站門口，一株芭蕉異常繁盛，還有兩朵花，一大一小，在風中搖曳。