紅樹林是地球上最令人驚歎的自然奇迹之一，它們廣泛分布于熱帶和亞熱帶地區的海岸線，為人類和衆多生物提供了豐富的生态服務。
紅樹泛指一類生長在熱帶和亞熱帶海岸潮間帶的木本植物，并不是某一個物種。至于為什麼被稱為紅樹，主要因為在潮漲潮落之間，這些被浸淹的木本植物群落因富含“單甯酸”，刮開其樹皮後汁液與空氣接觸後會迅速氧化變為紅色，故稱為“紅樹”。紅樹林是海岸帶上一種特殊類型的森林，與其他植被森林不同，紅樹林主要分布在沿海地區，在潮汐潮濕的鹽堿地帶生長。
通常，紅樹主要分為真紅樹與半紅樹兩類，這裡可不是指樹木的真假，而是按照其生長環境來區分，隻生長在海水間歇性淹沒灘塗的紅樹為真紅樹，而在灘塗和陸地上都能生長的為半紅樹。
海南陵水新村紅樹林保護區。
紅樹林在岸邊形成碧海綠洲，而紅樹為抵禦海浪沖擊、高鹽度、繁殖以及污染等環境挑戰，逐漸演化出諸多獨特的生存智慧，使其在海岸帶的促淤保灘、防風消浪、淨化海水中發揮出巨大作用，成為名副其實的“海岸衛士”。
特殊繁殖機制——胎生機制
說起“胎生”，這對哺乳動物來說太過常見，但對于植物來說确實屬于奇妙的存在。與其他植物通過種子繁殖不同，紅樹後代在母樹上就開始發育，其果實成熟後留在母樹上，并迅速長出20～30厘米的胚根，然後由母樹脫落，插入泥灘裡，并迅速發芽生根長成新個體。紅樹的胎生機制允許它們将寶寶保護在母樹的樹幹上，為它們提供适宜的環境和營養，以便它們順利成長。這種獨特的生殖方式使紅樹林能夠在挑戰沿海惡劣環境的同時，延續自己的家族。
特殊生長智慧——特異根系
紅樹林生長的海岸環境風浪大，土壤泥濘松軟且厭氧，為了能在泥濘環境中“站穩腳跟”，紅樹也不斷“開發”出縱橫交錯、功能各異的根系。為了在潮汐和海浪沖擊下保持平衡，支柱根和闆狀根深深紮進淤泥之中，為紅樹搭起一個穩固的“生長支架”。就如正紅樹會從靠近水面的樹幹周圍長出帶有一定弧度的支柱根，深深紮進淤泥之中。
為适應周期性的缺氧環境，紅樹演化出了呼吸根，它們向上生長并露出地面。呼吸根作為紅樹的通氣、貯氣和換氣器官，使其能夠在泥濘和鹹水環境中吸收空氣，成為維持紅樹正常生活的奇妙武器。
特殊适應能力——耐鹽機制
紅樹林一般生長在潮間帶環境中，為了在高鹽環境下生長，它們擁有一項特殊的生存機制——可以處理高鹽度水分和土壤中的鹽分。紅樹的根系具有篩選排鹽功能，可以選擇性地吸收水分而排除多餘的鹽分。這種特殊的構造使紅樹能夠在鹽浸泛濫的環境中快速适應，并維持正常生長。
其次，紅樹還擁有離子調節機制。當根系吸收到鹽分時，紅樹會将鹽分集中在根部，并通過離子調節将多餘的鹽分排出體外。這種機制使紅樹能夠實作身體内部的鹽離子平衡，保持細胞的正常功能。
紅樹林生态系統中的生物。
紅樹林的作用
看似平凡的紅樹林不僅景色絕美，而且還提供了衆多龐大的生态服務，在自然界的碳循環、生物多樣性保護、海岸促淤保灘、防風消浪、淨化海水、調節氣候、美化環境等諸多方面各顯神通。
首先，紅樹林形成的穩固“生長支架”是海岸防線的保護屏障基礎，能吸收大部分台風和風暴的沖擊，進而減緩風暴對土地和人類社群的負面影響；紅樹生長的紮根過程有助于促淤保灘，穩定海岸線。
其次，紅樹林是一個多樣化的生态系統，是動實體想的栖息地，也是動物豐富的食物資源來源地。紅樹林是鳥類、魚類、螃蟹、貝類及其他海洋生物的重要繁殖場所，浮遊生物和底栖生物依靠紅樹林樹葉和植物殘體落入水中形成的有機物質生存，小蝦、螃蟹和蛤蜊等則依附在紅樹林的根株和支架上尋找食物和避難，鹭鳥、海鳥和鶴類等鳥類常常在紅樹林中築巢繁殖，其中也不乏一些遷徙鳥類也在紅樹林中尋找栖息地和補充能量。
紅樹林還被稱為“海洋綠肺”，其存在對于海洋的健康和生态平衡至關重要。紅樹林具有出色的儲存和固碳能力，通過光合作用将二氧化碳轉化為有機物質，并将其儲存在樹木和土壤中，這有助于減少溫室氣體的排放，并在一定程度上緩解全球氣候變化的影響。此外，紅樹林可以起到過濾水質和淨化海灣的作用，其根網絡可以過濾懸浮物和沉積物，淨化海水中的有機污染物和化學物質。
除了生态作用，紅樹林還有着重要的經濟價值。紅樹林為當地居民提供了豐富的資源，例如木材、食物以及藥用植物。許多沿海社群依賴紅樹林進行漁業、旅遊和可持續發展項目，為當地帶來經濟收入和就業機會。
地質隊員對紅樹林生态系統進行實地調查。
紅樹林的保護
紅樹林，這個位于海岸線的奇妙天然生态寶庫，發揮着不可替代的作用，不僅提供了獨特而美麗的景觀，還對生态系統和海岸帶環境産生至關重要的影響。然而，紅樹林也面臨諸多挑戰，圍海造田、養殖圍塘、無序挖沙、生活垃圾廢水和固體廢棄物污染、海洋工程建設等大量的人類活動都會危及紅樹林的存續。
為了保護紅樹林生态系統，全球各地正在采取積極行動，包括建立自然保護區、開展宣傳教育、加強監測和科研工作，以及推動可持續發展的實踐等一系列應對措施。目前，大陸紅樹林生态保護修複方面也逐漸取得顯著成績，相關紅樹林保護區建立，法規、政策、标準不斷出台，通過持續強化海陸統籌，推進紅樹林生态區域修複。
事雖難，做則必成。正因為如此，我們希望通過持續科普來提高社會公衆對紅樹林重要性的認知度，并鼓勵更多的人保護這一自然奇迹，讓這種獨特且充滿生命力的生态系統得到切實保護，有效提升生态品質，增加生态系統服務供給能力，確定這些特殊而重要的生态系統能夠可持續地繁榮發展。
（作者機關：中國地質調查局海口海洋地質調查中心）