在陸軍中，海軍無疑是最西端的力量，其出發點是以英國海軍為榜樣。派學員到格林尼茨皇家海軍學院學習最先進的海軍技術，包括林太前、薩振兵、劉邊璇、閻甫等。随後從英德訂購建造了數十艘軍艦，曆資4億多銀二艘，曆經十餘年的慘淡經營，終于組建了四支艦隊，清朝四支分别是北海水師、福建水師、廣東水務師、南洋水務師。主力軍艦規模共25艘，輔助戰艦50艘，運輸艦30艘，官兵4000餘人。北洋海軍陸戰隊成立于1888年12月17日，曾經是亞洲第一支也是世界第九艦隊。
但強大的海軍并沒有使滿族的海上防禦強大，中日戰争的失敗，導緻中國完全失去了亞洲的主導地位，直到中日戰争之後，滿族政府知道了海軍保衛國防的重要性，決定重建海軍。中日戰争是清朝北海水師的結束，也是清朝重建海軍的開始。1895年至1912年期間，清朝開始了新的海軍建設，一方面培養現代海軍人才，派人出國留學，在國外學習先進的軍事技術。
1894年，抗日戰争，北洋海軍陸戰隊師被徹底殲滅，滿載清夜，回到海上無防禦的局面。1896年，在張的洞穴的建議下，滿族政府開始重建北洋海軍陸戰隊，由海軍部長俞渝率領的滿族代表團通路了歐洲國家，第一步就是購買主力軍艦。與此同時，德國和英國想接受滿族政府指令的兩艘大型戰艦，英國政府勝訴，而英國計劃為滿族政府放棄戰列艦，訂購巡洋艦，其實是"吉野"号的改進版，該戰艦的基本原型是排水能力4300噸， 主武器是203毫米主炮和120毫米子炮，雖然戰鬥力不及德國方案，但也屬于當時最先進的水準。英國政府沒有愚弄清政府。
清政府非常感動，以至于它是由英國公司阿姆斯特朗制造的。根據這一計劃，兩艘分别命名為"海歐内斯特"号和"海日"号的軍艦于1896年開始服役，并于1899年投入使用。海棠耗資高達220萬白銀。标準排水量為4300噸，滿排水量為4515噸，最高時速為24.215節。船長129.2米，寬14.2米，水5.45米，360人。配備2門T型主炮，10門Y型子炮，16挺機槍，5枚魚雷發射器。必須承認，海棠"巡洋艦"以其體積大、速度快、火力強，直到20世紀30年代，中國海軍的核心，在曆史上僅次于"定遠"級和"重慶"級。它的巡洋艦"海恩斯特"号（Sea Ernst）的生命充滿了傳奇色彩。
海棠和海天回國後，為國家做出了巨大成就。當時，所有的歐洲列強都在中國租了一塊地契，有勢力範圍，當時不管哪個歐洲國家想吃上脂肪，但意大利卻沒有。本着廉價不占蛋的心理，意大利認為自己也是歐洲強國，也想拗口，是以意大利政府向外交部發出的通知，免費租借浙江三門灣，這就是意大利強租浙江三門灣事件。但畢竟，滿族政府幾十年來一直融入國際社會，知道意大利是何等美德，知道意大利是二百五十。更要知道的是，意大利是一個可憐的蛋，滿是光再弱，不能把意大利變成眼前的大明敲詐勒索。一句話不怕意大利。當意大利要求建立一個廉潔的政府被斷然拒絕時，意大利人突然感到他們的臉亮了起來。于是派出六艘軍艦到中國沿海示威，滿族政府立即讓"海爾号"号、"海天号"号帶着三艘小戰艦排成一排，死胡同屹立不倒，意大利看到政府如此公正，他們氣餒，萬一十幾艘戰敗，讓清政府和歐洲列強赢得了唯一的外交勝利。
就這樣，海棠号一直孜孜不倦地在領海巡邏，1909年"海爾"号率領"海龍"号通路南海，通路了香港、新加坡、雅加達、西貢等地。還通路了菲律賓、新加坡，那裡的華僑紛紛趕往中國軍艦。它極大地鼓勵了海外華人的願望。越南西貢，法國印度支那總督下令休息一天，歡迎中國艦隊。1904年，海地号沉沒，海棠号成為滿族唯一的巡洋艦。海棠成為青海防禦的頭号支柱。中國的國家利益始終得到維護。
1910年，當墨西哥内戰爆發時，派系幾乎卷入了戰鬥，在墨西哥中北部科阿維拉州的商業城市托雷翁，大約有600-800名外籍人士（主要是商人），拉丁美洲和美國長期存在的仇外反華情緒，該市的武裝分子開始殘酷地搶劫和屠殺該市的中國僑民。在不到十個小時的時間内。共有393名外籍人士被殺害，絕大多數外籍商人被摧毀。事件發生後，滿族政府外交部委托一名美國人作為合法代理人對當地進行調查，不久之後，清政府派大使前往美國、墨西哥、古代和秘密國家張銀軒，抗議并要求墨西哥馬德羅政府賠償，要求每位遇難的外籍人士賠償10萬比索， 總計3000萬比索。
但滿族政府的合法要求遭到墨西哥政府的斷然拒絕，但在滿族政府的強大外交壓力下，馬杜羅政府逮捕了20名參與大屠殺的士兵。但墨西哥一直不願支付賠償金或道歉。當時清政府全務部長梁敦彥轉向美國政府尋求支援（梁敦彥和當時的羅斯福總統都畢業于哥倫比亞大學），但羅斯福政府對美國政府的态度模棱兩可，沒有作出明确表态，此時新任命的滿族駐美國大使吳廷芳給當時的墨西哥特使， 如果墨西哥政府拒絕賠償，滿族政府将以軍艦向墨西哥示威。就在此時清朝派人通路歐美，海棠剛剛完成英王喬治五世的登陸儀式，正在駛向美洲。這其實是伍迪一方在"勒索"墨西哥政府，而很明顯，墨西哥政府非常害怕。在美國政府的斡旋下，墨西哥政府承諾給予賠償。但随後墨西哥陷入混亂，總統要麼被暗殺，要麼被推翻，這筆錢從未付清。直到2000年，墨西哥政府才開始向受害者的後代支付賠償金，就像近一百年前最初達成的協定一樣。
1911年9月，由時任清海軍巡洋艦艦隊隊長程玉光率領的"海棠"号巡洋艦通路了美國東海岸的紐約、華盛頓和波士頓。這次通路受到當地僑民和美國當地人民的熱烈歡迎，包括美國政界和軍界高層人士，他們高度重視這次通路，并對來訪的中國海軍官兵給予了高度歡迎。程玉光出生于廣東，後加入北洋水務事業部。在中日海戰中，程玉光指揮"廣C"艦參加戰鬥。在戰鬥中，兩枚炮擊打傷了日本"西京丸"号船并開火，當時日本海軍軍事部部長山山山茂海軍上将正騎在"西京丸"上，以為"我什麼都做了"，但等着被殺死。但随後可惜兩枚魚雷沒有擊中，幸運地逃脫了。在海戰中，程瓦塞爾瑪腹部被彈片和血迹斑斑的内衣擊中。抗日戰争戰敗後，1895年1月30日，日軍戰敗威海衛，丁玉昌自殺，其餘人決定征召美籍外籍郝炜，以丁玉昌的名義向敵乞求登陸。最後，程宇光乘坐"北城"炮艇向日本旗艦投降。17日，日軍進入柳工島，整個北洋海海軍被擊潰。事發後，程玉光被免職。
1896年，在李鴻章的建議下，程璋回到中國海軍服役。曆任軍艦管帶主任、艦務部主任、巡洋艦艦隊司令。事實上，他成為滿族海軍的最高統帥，并于1911年喬治五世繼承英國王位，邀請包括中國在内的18個國家的軍艦參加儀式，程玉光率領巡洋艦艦隊。這也是現代中國海軍首次踏上環遊世界的藍色旅程。然後，它越過大西洋到達紐約，這是中國軍艦首次通路美國大陸。塔夫脫總統親自登上船探訪。海軒共通路了400多天，到達8個國家的14個港口。直到2002年，解放軍海軍的33，000海裡記錄才打破了這一紀錄。
但就在海璇開始回國、開放到武昌起義成功的中途時，全體官兵畢竟都接受了西式教育，腐敗的無能的清政府已經噁豐，在程宇光的上司下緊跟時代潮流，果斷而獨特。1912年5月，民國五色旗升起海軒号終于回到上海，1911年4月11日海璇号上還挂滿了黃龍旗。這艘船于1912年傳回家園，加入了中華民國海軍，并被編入第一艦隊，通過國家保護，執法運動和北伐在不同派系之間移動。直到1937年9月25日，國民黨海軍第三艦隊在9月18日事件後屬于國民黨海軍第三艦隊，成為國民黨政府的主要戰艦，為了保衛江陰防線，防止日本海軍進入長江上中遊，11艘軍艦， 如海燕号，阻斷了江陰省江陰水道的沉沒，為打仗做了最後的努力。這艘船誕生于中日戰争後，經曆了40年的風雨交織，見證了清朝老戰艦最後的榮耀，以這種悲慘的方式結束了自己的曆史使命。
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