在秋季蘇州人經常調侃說“雞”機不可失，失不再來，想來再等下一年。這裡的“雞”可不是指能下蛋的老母雞，而是雞頭米。當然雞頭米是蘇州老百姓對它的愛稱，它的大名叫做芡實。由于芡實果實上花萼退化的部分形如雞喙,是以大家就給了它“雞頭米”這個親切也貼切的俗名。
雞頭米在不同地區成熟和上市的時間也有不同，例如在蘇州雞頭米（芡實）的上市時間就是秋末冬初這個時段，中秋節前是最佳采摘期。值得注意的是雞頭米全是由純手工剝出，沒有辦法用機器替代，是以産量不高。尤其是在八月十五中秋前作為送禮首選雞頭米更是供不應求。
而在植物學上雞頭米是一類睡蓮科被子植物。果實呈圓球形，淡黃色，尖端突起，狀如雞頭，有健脾益氣，固腎澀精等作用。
那如果從曆史上追溯一下芡實的采摘和食用，它與蘇州也很有淵源，雞頭米是1653年蘇州葑門南塘的特産，每年中秋前後上市，在蘇州有“南塘雞頭大塘藕”的美譽。清沈朝初《憶江南》雲：“蘇州好，葑水種雞頭，瑩潤每疑珠十斛，柔香偏愛乳盈瓯，細剝小庭幽。”
不少蘇州本地人都知道，雞頭米也可以作為秋季的滋補佳品上到咱們的餐桌，據說蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的“雞頭米粥”，并稱之“粥即快養，粥後一覺，妙不可言”。
中醫認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經，能健脾祛濕、固腎止瀉，其補腎效果強于山藥，祛濕效果優于紅小豆，鎮靜效果強過蓮子，可以說是一種被埋沒的補益佳品。
雞頭米的做法也相對簡單，而正因為這種簡單的烹饪方式，才展現出了食材本身的味道。
最後我們再來說一下雞頭米的市場價格，由于蘇州雞頭米獨特的品種及其口感，成為市民秋季餐桌必備的一道食補佳品，但蘇州最近幾年的城市化導緻良田變少雞頭米的産量越來越少，加之其加工過程大多依賴人工，至今無法被機器完全取代，供不應求，因而價格一直居高不下，而且逐年上漲，今年的價格依舊會在120-150元左右一斤，優質品能達到180-200元左右。
正所謂，“雞”不可失，失不再來，想吃又要等明年啦！