天津老城裡沙盤
在2003年天津老城廂拆遷之前，在153萬平方米的土地上，還保留了很多明清時期的老房子，拐來拐去的胡同、層層遞進的府第宅院，形式獨特，風格迥然。經曆了六百年滄桑歲月，這裡哺育出衆多文人墨客、達官顯貴，是天津的發祥地之一。
過去在東馬路與北馬路交口處的五和商場，是清末建的常關舊址。東安市場，是天津第一座商場。“樂善好施”的牌坊是津門書家趙元禮寫的。倉廒街的來源可以從《衛志》中找到：“令天津衛官建蓋倉廒貯糧。于宣德間增置三倉。”街上有會文書院，是“鄉試”的地方。背後是府縣學古建築群——文廟，這是老城廂儲存最完好的區域，後來得以修複，直到今日仍可随時參觀，算是對天津曆史的一種緬懷。
沿北馬路往西走，是“北海樓”舊迹。清末時期，北馬路因緊鄰估衣街，成為天津最繁華的區域，“北海樓”相當于現在的購物中心 ，裡面有兩百多家售賣洋廣雜貨的商戶，打出的廣告語是：“不逛北海樓，白下天津衛！”樓上有北海茶社，可容納300名觀衆，平時每天兩場演出，鼓王劉寶全、單弦榮劍塵、梅花大鼓金萬昌、相聲藝人萬人迷李德钖、天津時調高五姑、鴛鴦調秦翠紅等名家大蔓兒，都曾在這裡登台演出，弦歌檀闆，盛極一時。
天津老城裡
旁邊還有白衣庵胡同龍亭聖廟，龍亭改為考工場，仿制竹木鐵瓷各種洋貨，織布，傳授油畫、照像、刺繡、石印、制造風琴等工藝，陳列産品，是天津工業的起點。後改為國貨售品所，再後來是祥德齋糕點店，存活到2003年。
老城廂裡面還有明代建築三義廟，曾是義和團在城廂最初活動的壇口。“五四”運動時“女界愛國同志會”在附近的江蘇會館成立。“鄉祠”是明代建築，儲存了大殿，旁有張體信撰寫的石碑。縣衙、鹽運署都還有不少建築。前邊是戶部街，曾建有天津第一座園林“浣俗亭”。
當年的老城廂，普通百姓與富豪大宅門共居，有錢人也以家中出了文化人為榮耀。天津“八大家”中的益德王家、鄉祠卞家都散居在這一帶。近代天津赫赫有名的大鹽商“海張五”張錦文，一個在英法聯軍入侵時出盡風頭的人物，他的家宅是道光、鹹豐時期的建築，虎座門樓、磚刻照壁、木雕花飾、精美石雕、垂花門、檐頭雕飾、廊柱、門扇、天棚……精妙非凡。無量庵華家的大門奢華，人盡皆知，是天津文人華長卿、華石斧的舊居。甲骨文家王襄的故家在倉門口，附近有一座中西合璧的老教堂。
北門裡的小宜門口，是義和團大師兄張德成在城廂建壇的地方，大宜門口是府署街進口，過去這一帶多是明代建築，靳家胡同靳勇住家，是天津最早的住戶之一。府署是明代衛衙，後改為縣署，後來成為中學和禮堂。往西的項家胡同是條古老的裡巷，明代薊遼守備項嘉谟原來住在這，他原是嘉興望族，順治二年清兵破南京，他懷抱詩文跳入天心湖而亡。西北角舊有一座城隍廟，是明永樂年創立的，後來也改成了中學，還存有一對石獅和石碑。如今，咱們說的這一切都不複存在了。
天津老城廂典型的四合院，一般正門不算大，可是裡面院子套院子，一眼望不到底。端坐的石礅托起雕飾花紋的木門，古香古色，奶白色的石階使院與院之間由低漸高，階梯兩邊光潔細膩如同石滑梯，梯面兩道寬而深的凹痕，顯示着久遠的曆史……
随着時間的推移，雕梁畫棟的建築變成了紅磚小屋，大門、中門及石礅也不翼而飛，家裡人口多了，最初的房子住不下了，就向院中擴張，各家各戶都蓋起了大小不等的小屋，密密實實地見縫插針，過去有錢人家的大院變得曲徑通幽面目全非。馮鞏的電影《沒事偷着樂》，在老城廂的院子裡蓋了間小屋，把大樹包在屋子裡。這部電影的原版小說作者是北京作家劉恒，寫的是北京的事，但馮鞏把它搬到天津老城廂，毫無違和感。
一位朋友在“今日頭條-天津往事”文章下面寫了很長的留言，懷念他記憶中的老城裡，摘錄于下：“我在鼓樓東卞家大院住了近五十年，50年代，東門裡大街80号附近是中合樓飯館（後來才搬到東馬路和東門裡大街交口處），小時候家裡人給我在那包中午飯。再往西不遠處，有一縫足球、籃球的。文廟牌樓旁有一座小二樓，是私人開辦的國際打字學校，但沒見有多少學生。牌樓西邊是藥店，我隻記得有一個廣告，大寫一個“聾”字。經司胡同口有一兩家賣剪紙花樣的。過大劉家胡同再往西，路南一間小門臉是風筝魏，旁邊是小人兒書鋪，我看完小人兒書，就看魏老爺子紮風筝，一看老半天，老爺子從來沒轟過我。這情景幾十年來從未忘記。“
“往東挨着門臉是賣剪紙花樣的，進門一攔門櫃台，牆上挂着玻璃框，裡面都是花樣，不記得賣過吊錢之類的年貨，有鞋樣，很精細。再往東是王家大院（或徐家大院），正門在東門裡，後門在大劉家胡同。運署西街國小原來是37中學，老房子沒改造前，仍是衙門狀，前邊一片空闊，幾進大堂，很高很大，後邊的房子就小得多，大樹很多，一個人不抱不過來，衙門裡有小花園，可惜在50年代末全拆掉，改成國小校，否則絕對是文物。我住卞家大院數十年，五六十年代房管站每隔一兩年給門窗、廊柱刮膩子上油漆，後來又在大院門口釘上文物保護的牌子。卞家大院内有十個四合院，每個院門窗木雕圖案都不一樣，很漂亮。我在我住的院裡學會了騎自行車。2002年拆遷時，萬幸沒怎麼動，但有些精美的磚雕、木雕被文博機關取走了，堅持了兩三年，馮骥才先生力保也沒用，最終卞家大院變成一片廢墟。聽說有很多大漆牆闆、門窗用在了楊柳青安家大院的修複上。現在唯一可查的隻有1958年栽在院裡的槐樹了，當初的小苗，如今已有兩抱粗。”（文：何玉新）
消失的老城裡地名