《笑傲江湖》中的武林整體水準相對于《天龍八部》或“射雕三部曲”來說都明顯要弱一些，這部作品中常被讀者拿來吹噓的人物似乎就隻有一個日月神教教主東方不敗而已，東方不敗在書中所展現的實力與其他高手出現了明顯的斷層，尤其是黑木崖一戰，主角令狐沖集結了任我行、向問天、上官雲、任盈盈五人也隻能任東方不敗宰割，若非楊蓮亭拖他後腿，令狐沖等人隻怕要當場殒命。
（任我行劇照）
是以東方不敗就是《笑傲江湖》中的第一高手了？還真不一定，在連載版的故事中就有四位高手有資格與他叫闆，隻不過這四人都在金庸改書的時候被删除了。
一、大内高手
金庸筆下塑造了不少大内高手的形象，比如《射雕英雄傳》中提到的《九陰真經》的創作者北宋大内文官黃裳就是最具代表性的人物，他自創神功，吊打了明教的一衆高手，後又憑借過人的天賦創出《九陰真經》影響了武林數百年。
又比如《笑傲江湖》中提到的創出《葵花寶典》的前朝太監，東方不敗隻得《葵花寶典》殘卷都已恐怖如斯，可想而知這前朝太監有多強。
（東方不敗劇照）
不難看出，金庸筆下最厲害的人都被朝廷招安了，而本文要提到的第一位隐藏高手就是一位大内高手，他就是林伯奮。
原著道：“林遠圖直到七十歲大壽那天。才金盆洗手，将镖局傳給了次子林仲雄執掌。大兒子伯奮武舉出身，積功升到副将。林家有人做了官，官府的生意也源源而來，更是連推也推不開。林仲雄愛好結交，日夜高朋滿座，不免飲食逾量。在四十歲上中風而死，這福威镖局便由他兒子震南執掌。林霞南的武功是祖父親傳。林遠圖七十大壽那一日，大宴各路英雄，席上曾命孫兒試演武功。”
林伯奮作為武舉人，個人實力不用多說，再加上朝廷的關系，他完全有實力和任何一位武林高手叫闆，不過金庸并沒有給他任何戲份。
二、葵花夫婦
前文提到了《葵花寶典》的創作者是那前朝太監，但在連載版的故事中，《葵花寶典》的創作者則是一對夫妻。
（令狐沖劇照）
原著道：“這部‘葵花寶典’，武林中向來都說，是一雙夫妻所合着。至于這一對前輩高人姓甚名誰，已是無可查考，有人說，男的名字中有一‘葵’字，女的名字中有一‘花’字，是以合稱‘葵花寶典’，但把多半也隻是猜測之詞。大家隻知道，這對夫妻初時恩愛甚笃，後來卻因故反目。這對夫妻撰作‘葵花寶典’之時，年方壯盛，武功如日中天，反目之後，從此避不見面，而一部武功秘笈，也就分為兩部，曆來将那男子所著的秘笈稱為幹經，女子所著的稱坤經。”
作為《葵花寶典》的創作者，這對夫妻的實力自然也遠在東方不敗之上，隻可惜後來這對夫妻被“前朝太監”替換掉了。
三、白發童子
在本文要提到的四位高手中，存在感相對而言較強一點的莫過于這“白發童子”任無疆了，因為他實實在在地在故事中登場了，并且還有台詞，他就是那平一指的師兄。
（平一指劇照）
原著道：“任無疆道：‘中了我龍象掌之人，就算你是殺人名醫親自醫治，也未必救治得活。’平一指道：‘是啊，殺人容易救人難，原是千古不易之理。’任無疆道：‘這也不能一概而論，要看想殺的是誰，想救的又是誰。想殺我白發童子，隻怕就不怎容易。’平一指道：‘是極！是極！否則江湖之上，不知有多少人想将你千刀萬段，可是我的任師兄，還是活到白了頭發，看樣子還有七八十年好活。’”
從平一指和任無疆的對話不難看出，任無疆這人十分嚣張，卻沒人能奈何得了他，他的實力自然也不在東方不敗之下，而書中還借由任無疆這個角色提到了一個名為“千秋宮”的勢力，隻可惜後來這段劇情并沒有與主線彙合，于是任無疆也被删了。
是以在連載版的故事中有這麼四位高手是可以與東方不敗叫闆的，最終卻因為各種原因沒能被保留下來，着實是可惜。